Under miljontals år har fåglar fulländat den kroppsstruktur som behövs för att flyga. Faktum är att hela fågelns väsen har anpassat sig till ett liv med att sväva genom luften. Förutom insekter och fladdermöss kan ingen annan grupp av djur verkligen flyga. Fågelvingar är unikt anpassade till deras sätt att leva, från det dagliga sökandet efter mat till årliga flyttningar som varar tusentals kilometer. Fåglar ärvde vingstrukturer från sina förfäder som gör att de kan fly från rovdjur, dra nytta av fler födokällor och göra livet mindre stressigt.
Från dinosaurier till fåglar
Fåglar är nu allmänt accepterade som att de härstammar från en form av dinosaurier, som utvecklats från en rad köttätande dinosaurier som kallas maniraptoran theropods som liknar velociraptorn. Enligt deras fossila historik utvecklade dessa dinosaurier egenskaper som önskeben och tunnskaliga ägg som liknar de hos moderna fåglar.
Den första fågeln var möjligen Archaeopteryx, en bevingad varelse som kan ha varit kapabel till verklig flygning. Några av de första fågelliknande varelserna hade fjädrar på benen, såväl som på armarna. Studier tyder på att forntida fågelliknande djur faktiskt använde två uppsättningar vingar för att flyga.
Fjädrar och vingar
Innan fåglar kunde ta sig till himlen var de tvungna att utveckla fjädrar anpassade till mekaniken i flygning och även specifika flygstilar. Fjädrar är lätta men anmärkningsvärt starka. Remiges är flygfjädrar eller vingfjädrar. De primära remigerna – stora vingfjädrar – fäster vid ”hand”-delen av vingen. De sekundära remigerna fäster vid underarmen och hjälper till att ge lyft när fågeln svävar eller flaxar.
Förutom själva fjädrarna bildar vingarnas form en fågels flygförmåga. Korta, rundade vingar hjälper fåglarna att lyfta snabbt. Långa, spetsiga vingar ger fart. Långa, smala vingar möjliggör glidning. Breda vingar med slitsar låter fåglarna både sväva och glida.
Reglera kroppstemperatur
Fåglar Använd inte nödvändigtvis sina vingar endast för flygning – vingar tillåter också fåglar att reglera sin kroppstemperatur. Fåglar som Anhingas förlorar snabbt värme från sina kroppar, så genom att sprida sina vingar och vända ryggen åt solen kan de absorbera solenergi för att värma sig själva. Turkey Vultures använder också dessa spridda vingställningar för att höja sina temperaturer från lägre nattetid till högre dagtid.
Anpassad till att glidflyga
Fåglar behöver inte flaxa med vingarna hela tiden för att hålla sig i luften – de kan spara sin energi genom att flyga i höjden. Kraften från stigande luftpelare som kallas updrafts och termik håller fåglar uppe. Vissa fåglar, nämligen sjöfåglar som albatrosser, tillbringar mycket av sin tid i luften och svävar i höjden. Sjöfåglar använder de uppströmmar som skapas av vågornas inverkan för att sväva.
Svävande fåglar tenderar att ha vingar med hög bildförhållande, vilket betyder att deras vinglängder är mycket större än deras vingområden. Denna egenskap ger svävande fåglar deras karakteristiska långa, tunna vingar.
Fåglar som inte kan flyga
Även om flyglösa fåglar har anpassat sig till livet nedanför har deras vingar inte helt försvunnit från deras anatomi. Fåglar utvecklades till att flyga, men vissa fåglar har förlorat denna förmåga när deras kroppar så småningom anpassade sig till mark- eller vattenmiljöer och flygningen blev för kostsam, energimässigt.
Pingvinvingar har i princip ändrats till simfötter för att underlätta simningen. Den flyglösa skarven på Galapagosöarna brukade flyga, men har sedan dess tappat den kapaciteten till förmån för att glida genom vattnet. Stora fåglar, som strutsar och rheas, använder sina proportionellt mindre vingar i imponerande visningar.
Flyttfåglar
Många fåglar tar långa flygningar som kallas migrationer till varmare delar av världen under de kallare månaderna. Tärnans migrationsväg omfattar en rundresa på mer än 30 000 kilometer från Arktis till Antarktis. Blackpoll Warbler gör sin årliga resa genom att stanna i luften i 80 till 90 timmar utan att vila.
Alla fåglar har inte förmågan att migrera, dock: Förutom interna fågelanpassningar hjälper specialiserade vingar flyttfåglarna att göra sina långa flygningar. Flyttfåglar har mer spetsiga vingar, som är stora jämfört med deras kroppar, vilket resulterar i mindre mödosamt flygande.
Pågående utveckling
Evolution har inte riktigt avslutat sitt jobb med fågelvingen. Bevis på evolution har hittats i vingarna på klippsvalor i Nebraska. Vägdödade klippsvalor har visat sig ha längre vingar än många andra i sin befolkning. Det är möjligt att dessa svalor, som häckar i motorvägsbroar och överfarter, utvecklat kortare, rundare vingar för att kunna lyfta på ett mer vertikalt sätt, och därigenom tillåta fåglarna att fly från mötande fordon.
