De tre huvudkaraktärerna vi alla känner från filmen Ice Age och dess uppföljare är alla baserade på djur som levde under glacialtiden som började under Pleistocene-epoken. Identiteten för den ekollonbesatta sabeltandade ekorren vid namn Scrat visade sig dock vara en vetenskaplig överraskning.
Manny the Mammoth
Manny är en ullig mammut (Mammuthus primigenius), en art som levde för cirka 200 000 år sedan på stäpperna i östra Eurasien och Nordamerika.Den ulliga mammuten var ungefär lika stor som en afrikansk elefant men hade ett par tydliga skillnader från dagens elefanter.Istället för att vara barskinnad växte den ulliga mammuten mycket tjock päls över hela kroppen som bestod av långa skyddshår och en kortare, tät underull. Manny var en reddis h-brun färg, men mammutar varierade i färg från svart till blond och variationer däremellan. Mammutens öron var mindre än den afrikanska elefantens, vilket hjälpte den att behålla kroppsvärmen och minimera risken för köldskador. En annan skillnad mellan mammutar och elefanter: ett par oerhört långa betar som kröks i en överdriven båge runt ansiktet. Liksom moderna elefanter användes mammutens betar tillsammans med snabeln för att skaffa mat, slåss med rovdjur och andra mammutar och flytta runt saker när det behövdes. Den ulliga mammuten åt gräs och starr som växte lågt till marken eftersom det fanns få träd att hitta i det gräsbevuxna stäpplandskapet.
Sid the Giant Ground Sloth
Sid är en gigantisk sengång (Megatheriidae familjen), en grupp arter som var släkt med moderna träddotter, men de såg inte ut som dem – eller något annat djur, för den delen. Jättejordslövar levde på marken istället för i träd och var enorma i storlek (nära storleken på mammutar). De hade enorma klor (upp till cirka 25 tum långa), men de använde dem inte för att fånga andra djur. Liksom sengångarna som lever idag, var gigantiska sengångare inte rovdjur. Nyligen genomförda studier av fossiliserad sengångsdynga tyder på att dessa gigantiska varelser åt trädblad, gräs, buskar och yuccaväxter. Dessa istidens sengångare har sitt ursprung i Sydamerika så långt söderut som Argentina, men de flyttade gradvis norrut till södra regioner i Nordamerika.
Diego the Smilodon
Diegos långa hundtänder ger bort hans identitet; han är en sabeltandad katt, mer exakt känd som en smilodon (släkte Machairodontinae). Smilodoner, som var de största kattdjuren som någonsin har strövat på jorden, levde i Nord- och Sydamerika under Pleistocene-epoken. De var byggda mer som björnar än katter med tunga, tjocka kroppar byggda för kraftfull predation av bison, tapirer, rådjur, amerikanska kameler, hästar och marksengångar som Sid. ”De gav ett snabbt, kraftfullt och djupt stickande bett i halsen eller övre nacken på sitt bytesdjur”, förklarar Per Christiansen från Aalborg Universitet i Danmark.
Skrapa den ”sabeltandade” ekorren
