Källor till laktasenzymet

Laktasenzymet smälter sockermolekylen laktos till enklare molekyler som kallas glukos och galaktos. Laktos är vanligt förekommande i mejeriprodukter, så de som inte har enzymet laktas lider av laktosintolerans. Laktasenzymet produceras naturligt av cellerna som kantar tunntarmen. Det produceras också av bakterierna som lever i tunntarmen. Människor som inte har laktas kan få det genom att ta kosttillskott. De kan få laktasenzymet i form av ett piller, eller genom att äta probiotiska bakterier som sedan kommer att leva i deras tarm och producera laktas.

Tunntarm

Mjölk innehåller stora mängder av den säkra laktosen, som smälts av laktas till glukos och galaktos. Emellertid är 75 procent av vuxna i världen laktosintoleranta, vilket innebär att de upplever olika grader av diarré, illamående, buksmärtor och flatulens efter att ha intagit laktos. Laktas produceras av cellerna som kantar tunntarmen. Det är fäst vid membranet av dessa celler och utsätts för maten som smälts i tarmen. Bebisar som föds i tid, inte för tidigt, gör mycket laktas och kan lätt smälta mjölk. Men när de blir vuxna kan deras tunntarm sluta producera laktas helt, vilket resulterar i laktosintolerans.

Tarmbakterier gör det också

Förutom tarmceller gör vissa bakterier som lever i tarmen även laktasenzymet. Laktos som inte smälts av humant laktas smälts av bakteriellt laktas. När bakterier intas som en del av maten (yoghurt) överlever laktasenzymet den sura magen eftersom den skyddas av bakteriens cellvägg. Väl i tunntarmen frisätter bakterierna laktasenzymet för att smälta laktos. En intakt bakteriecellvägg, som omger hela bakterien, och hastigheten för laktasfrisättning är de två faktorer som avgör hur väl en behandling av laktosintolerans genom yoghurtintag kommer att vara.

Laktas i ett piller

Människor som är laktosintoleranta kan få laktas genom att ta det i form av ett piller eller tuggtablett. WebMD rekommenderar att tabletter som innehåller 6 000-9 000 IE (internationella enheter) ska intas i början av en måltid. Det rekommenderar också att man lägger till 2 000 IE flytande laktas till en 500 milliliters kopp mjölk precis innan man dricker den. En nackdel med laktaspiller är att inte alla laktaspreparat — piller, vätskor och märken — har samma koncentration av enzymet.

Probiotiska bakterier

Förutom att ta laktaspiller kan människor få laktas genom att äta bakterier som gör laktas. Food and Drug Administration definierar probiotiska bakterier som ”levande mikroorganismer som, när de administreras i tillräckliga mängder, ger värden en hälsofördel.” Dessa bakterier är inte patogener, så det gör inte människor sjuka. De tre vanliga släktena (plural av genus) av probiotiska bakterier är Lactobacillus, Bifidobacterium och Enterococcus. Representativa arter av varje släkte är Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium longum och Enterococcus faecalis.