Alla levande organismer kan sorteras i en av två grupper beroende på den grundläggande strukturen i deras celler: prokaryoterna och eukaryoterna. Prokaryoter är organismer som består av celler som saknar en cellkärna eller några membraninneslutna organeller. Eukaryoter är organismer som består av celler som har en membranbunden kärna som innehåller såväl genetiskt material som membranbundna organeller.
Förstå celler och cellmembran
Cellen är en grundläggande komponent i vår moderna definition av liv och levande varelser. Celler betraktas som livets grundläggande byggstenar och används i den svårfångade definitionen av vad det innebär att vara ”levande.”
Celler håller kemiska processer snygga och uppdelade så att individuella cellprocesser inte stör andra och cell kan ägna sig åt att metabolisera, reproducera, etc. För att uppnå detta är cellkomponenter inneslutna i ett membran som fungerar som en barriär mellan omvärlden och cellens inre kemi. Cellmembranet är en selektiv barriär, vilket betyder att det släpper in vissa kemikalier och andra ut. Genom att göra det upprätthåller den den kemiska balans som krävs för att cellen ska kunna leva.
Cellmembranet reglerar korsningen av kemikalier in och ut ur cellen på tre sätt, inklusive:
- Diffusion (tendensen hos lösta molekyler att minimera koncentrationen och därmed flytta från ett område med högre koncentration till ett område med lägre koncentration tills koncentrationer utjämna)
- Osmos (förflyttning av lösningsmedel över en selektiv gräns för att utjämna koncentrationen av ett löst ämne som inte kan röra sig över gränsen)
- Selektiv transport (via membrankanaler och membran pumpar)
Prokaryoter
Prokaryoter är organismer som består av celler som saknar cellkärna eller membraninneslutna organeller. Detta betyder att det genetiska materialet DNA i prokaryoter inte är bundet till en kärna. Dessutom är DNA:t mindre strukturerat i prokaryoter än i eukaryoter: i prokaryoter är DNA en enda slinga medan i eukaryoter är DNA organiserat i kromosomer. De flesta prokaryoter består av bara en enda cell (encelliga) men det finns några som är gjorda av samlingar av celler (flercelliga).
Forskare har delat in prokaryoterna i två grupper, bakterierna och arkaerna. Vissa bakterier, inklusive E Coli, Salmonella och Listeria, finns i livsmedel och kan orsaka sjukdomar;
andra är faktiskt till hjälp för mänsklig matsmältning och andra funktioner. Archaea upptäcktes att vara en unik livsform som kan leva på obestämd tid i extrema miljöer som hydrotermiska ventiler eller arktisk is.
En typisk prokaryot cell kan innehålla följande delar:
- Cellvägg: membranet som omger och skyddar cellen
- Cytoplasma: allt material inuti en cell utom kärnan
- Flagella och pili: proteinbaserade filament som finns på utsidan av vissa prokaryota celler
- Nukleoid: en kärnliknande region i cellen där genetiskt material förvaras
- Plasmid: en liten DNA-molekyl som kan reproducera sig självständigt
Eukaryoter
Eukaryoter är organismer som består av celler som har en membranbunden kärna (som innehåller DNA i form av kromosomer) samt membranbundna organeller. Eukaryota organismer kan vara flercelliga eller encelliga organismer. Alla djur är eukaryoter. Andra eukaryoter inkluderar växter, svampar och protister.
En typisk eukaryot cell är omgiven av ett plasmamembran och innehåller många olika strukturer och organeller med en mängd olika funktioner. Exempel inkluderar kromosomerna (en struktur av nukleinsyror och protein som bär genetisk information i form av gener) och mitokondrierna (ofta beskrivna som ”cellens kraftpaket”).
