Valar och hajar är två mycket igenkännliga och fascinerande grupper av stora marina djur. Även om de verkligen har sina skillnader, finns det faktiskt många likheter mellan valar och hajar. Från den tandiga flasknäsdelfinen till den filtermatande knölvalen, olika valarter har mycket gemensamt med hajar! Hajar kanske inte har varmt blod, producerar mjölk eller andas luft, men de två grupperna delar en förvånansvärt likartad livsstil, kroppsform och kost.
Vattenlivsstil
Även om valar är däggdjur och andas luft, delar de en gemensam livsstil med hajar genom att de lever hela sitt liv i vattnet. Detta skiljer sig faktiskt från de flesta andra däggdjur, inklusive andra marina däggdjur. De flesta andra marina däggdjur, som sälar eller sjölejon, tillbringar åtminstone en del av sin tid utanför vattnet – vanligtvis för att vila eller bära sina ungar. Valar och delfiner lämnar dock aldrig vattnet – de sover, häckar och föder i vattnet precis som hajar.
Fusiform kroppsform
Även om vissa undantag finns med bottenlevande hajarter delar hajar och valar i allmänhet samma kroppsform. Faktum är att en fusiform kroppsform är en av de mest märkbara likheterna mellan valar och hajar. Att ha en fusiform kroppsform, som är avsmalnande och torpedliknande, hjälper dessa djur att röra sig genom vattnet på ett så effektivt sätt som möjligt. Den strömlinjeformade formen minskar luftmotståndet genom vattnet, vilket gör att de simmar snabbare och använder mindre energi.
Haj- och valkroppar är inte de enda exemplen på en fusiform kroppsform. Många andra fiskarter har också denna användbara anpassning, som tonfisk eller barracuda.
Liknande dieter
En annan nyckelfaktor för likheterna mellan valar och hajar är deras kost. De två grupperna delar ofta också en liknande koststrategi, beroende på den enskilda arten. Tandvalarna, som späckhuggare och delfiner, använder sina vassa tänder för att aktivt jaga och fånga fisk, bläckfisk, hajar och andra byten. De större arterna, som späckhuggaren, jagar också marina däggdjur och fåglar, precis som de större hajarterna.
Men de aktiva rovdjuren är inte de enda exemplen på att haj- och valdieten sammanfaller. Båda grupperna har också individer som använder filtermatning snarare än mer aktiva jaktstrategier.
Filtermatning
Hos valar livnär sig många av de största arterna på mycket små byten, såsom plankton och krill, med hjälp av filtermatning. De öppnar munnen för att ta in vatten och använder långa ark med baleen för att filtrera bort sitt byte. Balen är gjord av keratin, samma material som dina naglar och hår. Några exempel på filtermatande valar inkluderar blåvalar, knölvalar och rätarvalar.
Detsamma gäller för några av de största hajarterna. De tar in stora mängder havsvatten och filtrerar bort små plankton och andra mikroorganismer. Istället för baleen använder filtermatande hajar gälskravare på liknande sätt. Några exempel på hajar som matas med filter inkluderar basking sharks och valhajar.
Svansform
Svansformerna på hajar och valar är både lika och olika. Till skillnad från vissa andra fiskar eller marina däggdjur har hajar och valar båda en krökt stjärtfena. Även om den exakta formen på stjärtfenan varierar hos hajar, böjer formen i allmänhet och avsmalnar i spetsarna för båda grupperna. Skillnaden mellan de två svansformerna ligger dock i fenans orientering.
Hos hajar har stjärtfenan en vertikal orientering och de simmar genom vattnet med en rörelse från sida till sida. Hos valar och delfiner har stjärtfenan en horisontell orientering, och de driver sig själva med en upp-och-ned-rörelse. Men trots deras olika simmetoder är effektiviteten och kraften hos båda stjärtfenorna ganska lika.
