Som termen antyder är makromolekyler särskilt stora molekyler som innehåller många atomer. Makromolekyler består ibland av långa kedjor av repetitiva enheter av atomer och är kända som polymerer, men inte alla makromolekyler är polymerer. Dessa stora molekyler spelar ett antal viktiga roller i levande organismer.
Kolhydrater
Kolhydrater består av monosackarider (socker) och deras polymerer. Monosackariderna binder samman och bildar polysackarider, som är kolhydraternas polymerer. Den vanligaste monosackariden är glukos, som är ett av de mest värdefulla sockerarterna för alla djur och växter. Kolhydraternas funktion är att fungera som en energikälla för lagring och struktur för allt levande. För växter är stärkelse den främsta energikällan och cellulosa är det som ger struktur och stöd. Till djur ger glykogen energi och kitin ger struktur och stöd.
Lipider
Lipider finns i tre former – fetter, steroider och fosfolipider. Huvudfunktionen hos dessa lipider är energi och isolering. Fetter kommer i antingen mättade eller omättade former och är olösliga och därför flytande. Mättat fett finns i djur och är fasta ämnen vid rumstemperatur; omättade fetter finns i växter och är vätskor eller oljor vid rumstemperatur. Lipider, i form av fosfolipider, är också viktiga element i membran.
Proteiner
Proteiner är mycket viktiga makromolekyler; de har många nivåer av struktur och ett antal funktioner. Varje cell i människokroppen innehåller proteiner och de flesta kroppsvätskor innehåller också proteiner. Proteiner utgör en stor del av mänsklig hud, organ, muskler och körtlar. Proteiner hjälper kroppen att reparera celler och skapa nya, och är ett viktigt kost- och energibehov, särskilt för växande ungdomar och blivande mödrar.
Nukleinsyror
Nukleinsyror inkluderar det allra viktiga DNA och RNA . DNA är ritningen för genetisk utveckling för alla livsformer; den innehåller den nödvändiga informationen som krävs för proteinsyntes. RNA är bäraren av denna information till den faktiska platsen för proteinproduktion. Kroppen består av hundratusentals proteiner och var och en måste agera på ett specifikt sätt för att fungera korrekt. Nukleinsyror innehåller den information som krävs för att dessa proteiner ska utvecklas och agera som de ska.
