Många näbbdjursfakta

Näbbdjuret (Ornithorhynchus anatinus) är ett ovanligt däggdjur. Faktum är att när dess upptäckt först rapporterades i 1798 trodde brittiska forskare att varelsen var en bluff gjord genom att sy ihop delar av andra djur. Näbbdjuret har simhudsfötter, en näbb som en anka, lägger ägg och hanar har giftiga sporrar.

Pluralisformen av ”näbbdjur” är en fråga om någon tvist. Forskare använder vanligtvis ”näbbdjur” eller ”näbbdjur.” Många människor använder ”näbbdjur.” Tekniskt sett är den korrekta grekiska pluralen ”näbbdjur”.

Näbbdjurshanen har en giftig sporre på bakbenen.

Habitat och distribution

Näbbdjuret lever längs bäckar och floder i östra Australien, inklusive Tasmanien. Den är utdöd i södra Australien, förutom en introducerad befolkning på Kangaroo Island. Platypuses lever i olika klimat, allt från tropiska regnskogar till kalla berg.

Diet och beteende

Platypuses är köttätare. De jagar maskar, räkor, insektslarver och kräftor i gryning, skymning och på natten. Näbbdjuret stänger ögonen, öronen och näsan när den dyker och flyttar näbben från sida till sida, ungefär som en hammarhaj. Den förlitar sig på en kombination av mekanosensorer och elektrosensorer i sin räkning för att kartlägga omgivningen. Mekanosensorerna upptäcker beröring och rörelse, medan elektrosensorerna känner av små elektriska laddningar som frigörs av muskelsammandragningar i levande organismer. Det enda andra däggdjuret som använder elektroreception för att söka byte är en delfinart.

Reproduktion och avkomma

Med undantag för echidna och platypus föder däggdjur levande ungar. Echidnas och platypuses är monotremes, som lägger ägg.

Näbbdjuret parar sig en gång varje år under häckningssäsongen, som inträffar mellan juni och oktober. Normalt lever ett näbbdjur ett ensamt liv i en håla ovanför vattenytan. Efter parning ger sig hanen till sin egen håla, medan honan gräver en djupare håla med pluggar för att kontrollera miljöförhållandena och skydda sina ägg och ungar. Hon fodrar sitt bo med löv och gräs och lägger mellan ett och tre ägg (vanligtvis två). Äggen är små (under en halv tum) och läderartade. Hon ringer runt sina ägg för att ruva på dem.

Äggen kläcks efter ca 10 dagar. De hårlösa, blinda unga dricker mjölk som frigörs av porer i moderns hud. Avkomman sköter i cirka fyra månader innan de kommer ut ur hålan. Vid födseln har både manliga och kvinnliga näbbdjur sporrar och tänder. Tänderna faller ut när djuren är mycket unga. Honans sporrar faller av innan hon är ett år.

Ett näbbdjur blir sexuellt moget under sitt andra år. I naturen lever ett näbbdjur minst 11 år. De har varit kända för att nå 17 år i fångenskap.

Bevarandestatus

IUCN klassificerar näbbdjurens bevarandestatus som ”nästan hotad.” Forskare uppskattar antalet mogna djur var som helst mellan 30 000 och 300 000, vanligtvis på ett antal runt 50 000.

Hot

Även om det är skyddat sedan 1905, har antalet näbbdjur minskat. Arten står inför störningar i livsmiljön från bevattning, dammar och föroreningar. Sjukdomar är en viktig faktor i Tasmanien. Det största hotet är dock minskad vattentillgång från mänsklig användning och torka orsakad av klimatförändringar.