Enligt United States Geological Survey registrerar forskare vid National Earthquake Information Center mer än 20 000 jordbävningar varje år och uppskattar att miljoner inträffar globalt. Många jordbävningar är små och knappt märkbara. Men vissa jordbävningar, som Japans jordbävning 2011, kan släppa lös förödande mängder energi, döda tusentals människor och förstöra stora landområden. Trots denna förödelse kan jordbävningar också ha positiva fördelar för människor.
Förstå jorden
Genom att mäta små jordbävningar kan geologer studera områden under jord. Geologer kan mäta hur vibrationerna från jordbävningar färdas och dra slutsatser om vilken typ av material vibrationerna passerar igenom. Geologer kan hitta vattenakviferer, olje- och naturgasfyndigheter och andra viktiga resurser baserat på information de får från jordbävningar. Geologer kan också mäta storleken och omfattningen av dessa resurser för att bättre förstå exakt hur stora avlagringarna är.
Skapandet av jordens topografi
Jordbävningar är jordens sätt att frigöra energi lagrad i plattektoniken när de rör sig. Om plattektoniken inte kunde röra sig skulle världen se dramatiskt annorlunda ut, utan berg och tydligt mindre hav. När plattektoniken rör sig cirkulerar den naturligt material från jordens mantel. Havsbotten som nytt material skapar hyser tusentals arter av växter och djur, som själva spelar viktiga roller i det mänskliga ekosystemet genom att göra saker som att absorbera koldioxid och frigöra syre genom fotosyntes. Utan rörelsen som tillåter jordbävningar skulle inget av detta kunna inträffa på jorden.
Nackdelarna: Döden
Större jordbävningar kan döda tusentals människor. Jordbävningen utanför Indonesiens kust 2008 utlöste en tsunami som dödade mer än 280 000 människor. Jordbävningen i Haiti 2010 dödade mer än 230 000 människor. Jordbävningar kan vara särskilt dödliga för utvecklingsområden eftersom de ofta inte har stränga konstruktionsstandarder och teknik som skulle skydda människor.
Massiv förstörelse
Förutom dödssiffran kan jordbävningar kosta miljarder dollar i skador reparera. Den japanska jordbävningen 2011 kommer att kosta cirka 232 miljarder dollar att reparera. Skadorna som jordbävningen i Indonesien orsakade 2004 uppskattas till 8,4 miljarder dollar. Förutom fysisk skada kan den förstörda infrastrukturen leda till att de drabbade områdenas ekonomi blir lidande. Återigen, områden med dålig byggnadsstandard lider mest, även om jordbävningar även kan ödelägga utvecklade ekonomier, vilket framgår av fallet med Japan.
