The Outsiders, av SE Hinton, är en roman om ålderdomen om huvudpersonen Ponyboy, hans vänner och hans rivaler. Smörjarna, gänget som Ponyboy tillhör, består av barn från East Side – ”fel sida av spåren”. Det rivaliserande gänget, Socs, är de socialt privilegierade barnen.
Clash Between Gangs
En natt, när Ponyboy lämnar en biograf, attackeras han av några Socs, och flera smörjare, inklusive hans två äldre bröder – den faderliga Darry och den populära Sodapop – kommer till hans räddning. Ponyboy har bott med sina två bröder sedan deras föräldrar dog i en bilolycka, och Darry uppfostrar honom de facto. Nästa natt träffar Ponyboy och två greaser vänner, den härdade Dally och den tyste Johnny, Cherry och Marcia, ett par Soc-tjejer, på en drive-in-biograf. Cherry avskyr (men blir i slutändan fascinerad av) Dallys oförskämda framfart, medan Ponyboy inleder en vänlig konversation med henne och binder samman över deras ömsesidiga kärlek till litteratur.
Efteråt, Ponyboy, Johnny , och deras kloka vän Two-Bit börjar följa Cherry och Marcia hem, när de stoppas av Cherrys pojkvän Bob, som hade misshandlat Johnny rejält för några månader sedan. Medan Bob och smörjarna utbyter hån, eskalerar Cherry situationen genom att villigt lämna med Bob.
När Ponyboy kommer hem är klockan redan 2 på morgonen och Darry, som var mycket orolig över var han befann sig, blir arg och slår honom. Detta får Pony att springa ut och träffa Johnny, med vilken han berättar om Darrys kyla i kölvattnet av deras föräldrars död. Johnny, däremot, undviker sina alkoholiserade, missbrukande och försumliga föräldrar.
Medan Ponyboy och Johnny undviker sina hem och hamnar i en park där Bob och fyra andra Socs omger dem. Ponyboy spottar på Socs, vilket uppmanar dem att försöka dränka honom i en närliggande fontän. För att rädda sin vän knivhugger Johnny Bob till döds, och resten av socarna skingras. Skräckslagna skyndar Ponyboy och Johnny för att hitta Dally, som ger dem pengar och en laddad pistol, som leder dem att gömma sig i en övergiven kyrka i den närliggande staden Windrixville.
Gömma sig
För att inte hittas, de försöker dölja sin identitet med en makeover. Under deras vistelse i kyrkan läser Ponyboy Borta med vinden för Johnny och reciterar dikten ”Nothing Gold Can Stay” av Robert Frost när de ser en vacker soluppgång.
Dagar senare kommer Dally för att kolla efter dem och avslöjar att våldet mellan smörjarna och Socs har eskalerat sedan Bobs död till ett heltäckande krigföring i hela staden, där Cherry agerar ur skuld som en spion för smörjarna. Johnny bestämmer sig för att lämna in sig och Dally går med på att ta hem pojkarna.
När de är på väg att gå märker de att kyrkan har fattat eld och flera skolbarn är instängda. Smörjarna springer heroiskt in i den brinnande kyrkan för att rädda barnen. Ponyboy görs medvetslös av ångorna, men både han och Dally skadades endast ytligt. Tyvärr föll en bit av kyrktaket på Johnny och bröt ryggen, och han är i kritiskt tillstånd. De tre är på sjukhuset. Snart kommer Sodapop och Darry och hälsar på Ponyboy, och Darry bryter ihop gråtande. Det är då Ponyboy inser att Darry faktiskt bryr sig om honom, och hans kalla uppförande är bara en form av hård kärlek.
Följande morgon hyllas Johnny och Ponyboy som hjältar i lokaltidningarna, även om Johnny kommer att åtalas för dråp för Bobs död.
Two-Bit berättar för dem att rivaliteten mellan Greaser och Soc ska lösas i ett sista mullret. Ponyboy och Two-Bit kontaktas av en soc som heter Randy, Bobs bästa vän, som uttrycker meningslösheten i Socs-greasers-konflikten och avstår från att delta i uppgörelsen.
Senare besöker Ponyboy Johnny på sjukhuset; hans tillstånd förvärrades. På väg hem ser han Cherry och hon säger till honom att hon inte är villig att besöka Johnny på sjukhuset eftersom han dödade hennes pojkvän. Pony kallar henne en förrädare, men efter att hon förklarat sig slutar de på goda villkor.
The Final Rumble
Dally lyckas fly från sjukhuset för att delta i mullret, som slutar med att smörjarna vinner kampen. Efteråt skyndar Pony och Dally genast tillbaka till sjukhuset för att träffa Johnny, som dör en stund senare. Dally springer ut ur rummet i en galning, medan Pony återvänder hem och känner sig desorienterad. Dally ringer huset för att säga att han har rånat en butik och flyr från polisen, och resten av gruppen finner honom medvetet rikta en olastad pistol mot polisen, som skjuter och dödar honom. Detta får Ponyboy att svimma, och han är försvagad i många dagar efteråt, också på grund av hjärnskakningen han fick utstå under mullret. När förhandlingen äntligen kommer, frias Ponyboy från allt ansvar i Bobs död och kan återvända till skolan.
Tyvärr har dock hans betyg sjunkit, och trots hans kärlek till litteratur är han också på väg att misslyckas i engelska. Hans lärare, Mr. Syme, säger till honom att han kommer att passera honom om han skriver ett anständigt tema.
I kopian av Borta med Vind som Johnny gav honom medan de gömde sig i kyrkan, Ponyboy hittar ett brev som Johnny skrev till honom när han var på sjukhuset, där han förklarar att det var värt det att dö och rädda barnen i kyrkans brand. Johnny uppmanar också Ponyboy att ”förbli guld”. Efter att ha läst Johnnys brev bestämmer sig Ponyboy för att skriva sin engelska uppgift om de senaste händelserna. Hans essä börjar med de inledande raderna i romanen. ”När jag klev ut i det starka solljuset från filmhusets mörker hade jag bara två saker i tankarna: Paul Newman och en resa hem…”
