Termen ”fossil” syftar på alla spår av tidigare liv. Ett fossil kan vara organismrester, såsom löv, skal, tänder eller ben, eller ett fossil kan indikera aktiviteten hos en organism som fotspår, organiska föreningar som de producerade och hålor. Det finns flera olika metoder för fossil bevarande för djur, växter och deras delar.
Frysning
Frysning är en sällsynt form av konservering där ett djur förblir fruset från döden fram till tidpunkten för upptäckten, till exempel ett djur som faller i en grop eller spricka och fryser, eller när ett djur är blixtfruset. Denna typ av konservering ger idealiska intakta rester av djur, ofta inklusive konserverad hud, muskler, ben, hår och inre organ. Vanliga djur som upptäckts i detta tillstånd är kallhärdiga djur som noshörning och hårig mammut från den senaste istiden.
Permineralisering
Permineralisering är den vanligaste typen av fossilbevarande. Denna konserveringsmetod uppstår när lösta mineraler i grundvatten fyller cellutrymmen som mikroskopiska hålrum och porer hos växter och djur. De lösta mineralerna kristalliserar sedan och producerar steniga fossil i form av djuret eller växten, som innehåller det mesta av det ursprungliga fasta materialet. Bevarandet av organismer som tänder, ben, skal och trä sker genom permineralisering.
Begravning
Begravning är en annan typ av bevarande. Denna konserveringsmetod uppstår när organismer som torvmossar som innehåller ormbunksrötter, kottar, stubbar och stjälkar, kalkskal, sanddollar, blötdjursskal och växtrester, ligger i marken i många år i områden som är rika på högkoncentrerad garvsyra. Ofta förblir dessa organismer mestadels oförändrade, med undantag för visst sönderfall och lätt missfärgning.
Mögel och avgjutningar
I vissa fall sker konservering av naturligt mögel och avgjutningar. Med denna konserveringsmetod kommer en organism att ligga i sediment och med tiden kommer det omgivande sedimentet att hårdna. Organismen löses så småningom upp och, med frånvaro av sand eller lera för att fylla den återstående håligheten, kommer en naturlig mögel av organismen att bildas. Den yttre mögeln, eller utsidan av mögeln, skildrar ofta en fin detalj av organismens yta. Ibland innehåller den inre håligheten fyllnadsmaterial som sand eller lera, som duplicerar organismens ursprungliga inre yta och skapar en naturlig avgjutning.
