Squamates: The Flexible-Jawed Reptiles

Squamates (Squamata) är den mest mångfaldiga av alla reptilgrupper, med cirka 7400 levande arter. Squamates inkluderar ödlor, ormar och masködlor.

Det finns två egenskaper som förenar squamates. Den första är att de fäller sin hud med jämna mellanrum. Vissa squamates, som ormar, fäller sin hud i ett stycke. Andra squamates, som många ödlor, fäller sin hud fläckvis. Däremot regenererar icke-squamate reptiler sina fjäll på andra sätt – till exempel krokodiler fäller en enda fjäll i taget medan sköldpaddor inte fäller fjällen som täcker deras ryggsköld och istället lägger till nya lager underifrån.

Den andra egenskapen som squamates delar är deras unikt sammanfogade skallar och käkar, som är både starka och flexibla. Den extraordinära käkrörligheten hos squamates gör att de kan öppnas deras munnar är mycket breda och förtär på så sätt stora byten. Dessutom ger styrkan i deras skalle och käkar squamates ett kraftfullt bitgrepp.

Evolution of Squamates

Squamates förekom först i fossilregistret under mitten av jura och har troligen funnits före den tiden. Fossilrekorden för squamates är ganska sparsam. Moderna squamates uppstod för cirka 160 miljoner år sedan, under sen jura. De tidigaste ödlfossilen är mellan 185 och 165 miljoner år gamla.

De närmaste levande släktingarna till squamaterna är tuatarerna, följt av krokodilerna och fåglarna. Av alla levande reptiler är sköldpaddor de mest avlägsna släktingarna till squamates. Liksom krokodiler är squamates diapsider, en grupp reptiler som har två hål (eller temporal fenestra) på varje sida av deras skalle.

Nyckelegenskaper

De viktigaste egenskaperna hos squamates inkluderar:

den mest skiftande gruppen av reptiler

exceptionell skallrörlighet

Klassificering

Skvamat klassificeras inom följande taxonomiska hierarki:

Djur > Kordater > Ryggradsdjur > Tetrapoder > Reptiler > Squamates

Ödlor (Lacertilia): Det finns mer än 4 500 arter av ödlor som lever idag, vilket gör dem till den mest mångsidiga gruppen av alla squamates. Medlemmar i denna grupp inkluderar leguaner, kameleoner, geckos, nattödlor, blindödlor, skinks, anguider, pärlödlor och många andra.

Ormar (ormar): Det finns omkring 2 900 arter av ormar som lever idag. Medlemmar av denna grupp inkluderar boor, colubrids, pytonslangar, huggormar, blindormar, mullvadsormar och solstråleormar. Ormar har inga lemmar men deras benlösa natur hindrar dem inte från att vara bland världens mest formidabla reptilrovdjur.

Masködlor (Amphisbaenia): Det finns omkring 130 arter av masködlor som lever idag. Medlemmar av denna grupp gräver ner reptiler som tillbringar större delen av sitt liv under jorden. Masködlor har kraftiga skallar som lämpar sig väl för att gräva tunnlar.