Fossiler, de bevarade resterna av djur- och växtliv, finns mestadels inbäddade i sedimentära bergarter. Av de sedimentära bergarterna förekommer de flesta fossil i skiffer, kalksten och sandsten. Jorden innehåller tre typer av bergarter: metamorfa, magmatiska och sedimentära. Med sällsynta undantag genomgår metamorfa och magmatiska bergarter för mycket värme och tryck för att bevara fossiler. Så de flesta fossiler finns i sedimentära bergarter, där mildare tryck och lägre temperatur tillåter bevarande av tidigare livsformer. Fossiler blir en del av sedimentära bergarter när sediment som lera, sand, snäckor och småsten täcker växt- och djurorganismer och bevarar deras egenskaper genom tiden.
Finaste fossil
Lera bildas när större stenar eroderar till små, vanligtvis mikroskopiska, partiklar . Dessa partiklar bosätter sig i det lugna vattnet i sjöar, träsk och havet och täcker varelser som lever där. Lera och lera kombineras med mineraler och andra partiklar över tiden för att härda till skiffer. De hårda delarna av varelserna täckta med lera genomgår bevarande som fossiler när de konsolideras med andra material inuti skiffern. Skiffer delar sig lätt i lager för att avslöja eventuella fossiler inuti. Fossiler inuti skiffer inkluderar ofta brachiopoder, fossiliserade växter, alger, kräftdjur och leddjur fångade i den härdade leran. De mycket små lera- och lerpartiklarna gör att små detaljer av organismer kan bevaras, som de sällsynta fossilerna av mjukkroppsorganismer som finns i Burgess Shale.
Ekosystem i kalksten
Kalksten bildas när kalcit från vattnet kristalliseras eller när fragment från koraller och skal cementerar ihop. Kalksten innehåller ofta fossiler av skalade havsdjur. Hela revformationer och samhällen av organismer finns bevarade i kalksten. De typer av fossil som finns i kalksten inkluderar:
- korall
- alger
- musslor
- brachiopoder
- bryozoa
- crinoider
De flesta kalkstenar bildas i grunda tropiska eller subtropiska hav. I vissa fall utgör fossiler hela kalkstenens struktur.
Begravd i sand
Hittade samman sandkorn blir sandsten. Eftersom sandsten är ett grövre material än skiffer eller kalksten, brukar fossil som finns i dem inte visa lika många detaljer som fossiler i skiffer och kalksten. Sandsten innehåller sällan känsliga fossiler. Sandsten bildas i en mängd olika miljöer, inklusive stränder, hav, sandbarer, sanddyner, floder, deltan, öknar och översvämningsslätter. Sandsten innehåller fossiler av varelser som trilobiter, brachiopoder, kräftdjur, mossor och växter. Rester av landdjur som mastodonter och dinosaurier är mycket mer benägna att hittas i sandsten.
Konglomerat och Breccia
Konglomeratbergarter bildas av kombinationer av stora och små rundade småsten, ofta innehållande kvarts, cementerade samman över tiden. Breccia bildas av kantiga stenar av olika storlekar, även cementerade med tiden. De bildas snabbare än skiffer, kalksten och sandsten. Konglomerat bildas där stenar har brutits och sedan tumlat tills de är jämna. Breccia bildas när de trasiga fragmenten förblir nära sin källa. I båda fallen är det inte lika troligt att deras stora partiklar innehåller fossiler. Konglomerat- och breccia-stenar tillhandahåller dock fossiler med jämna mellanrum, men i stenarna som utgör stenarna. Några fossiler som finns i konglomerat och breccia stenar inkluderar svampar, brachiopoder och gastropoder.
Otroligt sällsynt, men…
Fossiler förekommer sällan i metamorfa eller magmatiska bergarter. Värmen och trycket som krävs för att förändra, eller metamorfosera, stenar förstör vanligtvis alla fossiler. Men speciella omständigheter inträffar. Till exempel har fossiliserade skal och bakterier hittats i marmor, som är omvandlad kalksten. Den initiala värmen från magmatiska bergarter verkar vara en omöjlig miljö för fossilbildning. Men när aska från vulkanutbrott begraver det omgivande området, kapslar askan ibland in organismer. Fossiler av träd och skalade organismer som brachiopoder förekommer ibland i asklager.
