Protista är ett rike av missanpassade. Det inkluderar en mängd olika mikroskopiska liv som inte faller in i något av de andra kungadömena. Det finns växtliknande protister, djurliknande protister och till och med svampliknande protister. De är alla eukaryota, vilket betyder att de har en distinkt kärna och komplexa organeller i sina celler, såsom mitokondrier och Golgi-kroppar. Nyare genetiskt arbete med relationer mellan organismer har skapat övergripande supergrupper som kopplar samman delar av protistriket med andra livsformer.
Volvox globator
Volvox globator är en grön alg som är både visuellt arresterande och biologiskt intressant. Den existerar som en gigantisk, ihålig, klotformad koloni av små individer med flageller, piskliknande strukturer för förflyttning, som de använder för att rulla runt sin koloniboll. Volvox globator kolonier kan nå 2 millimeter (0,08 tum) i diameter, tillräckligt stor för att ses med blotta ögat. Dessa protister kan föröka sig både sexuellt genom manliga och kvinnliga kolonier och asexuellt genom att bilda dotterkolonier inuti en föräldrakoloni.
Paramecium caudatum
Paramecium caudatum är encelliga protister vanliga i de flesta vattenmiljöer. De är relativt stora, ungefär lika stora som en period, encelliga och ungefär ovala, med flimmerhår, talrika hårliknande utsprång som de använder för att simma genom vattnet. De konsumerar bakterier genom att använda sina flimmerhår för att svepa in sitt byte i munnen. Där kapslas maten in i en vakuol och smälts och restprodukter utsöndras. Den har två kärnor, en stor makrokärna som driver cellen och en mikrokärna som används i en process som kallas konjugering.
Physarum polycephalum
Physarum polycephalum är medlem i en grupp som kallas de sanna, eller plasmodiala, slemmöglarna. När de är synliga är Physarum polycephalum kolonier gulaktiga med ojämna lökformiga utsprång. Slemmögel bildas när små individuella flagellerade celler går samman för att bilda en gigantisk påse av cytoplasma med många kärnor. De ansågs en gång vara släkt med svampar eftersom båda livsformerna, inför ogästvänliga miljöer, delar strategin att bilda sporer ovanpå stjälkar för att förflytta sig till bättre förhållanden. Slemmögel kan också utbyta genetisk information i en primitiv form av sexuell reproduktion.
Hitta dina egna protister
Många olika protister kan hittas i din genomsnittliga droppe dammvatten. För att se dem kan du använda ett mikroskop, eller så kan du göra dina egna. Håll en spruta med dammvatten upp och ner och tryck ner spaken så att en droppe vatten hänger från änden. Rikta strålen från en laserpekare genom droppen och projicera den mot väggen i ett mörkt rum. Droppen kommer att fungera som en lins och dina förstorade protister kommer att projiceras mot väggen.
