Jordens litosfär, som består av den yttre skorpan och den stela, översta delen av manteln, är uppdelad i rörliga segment som kallas tektoniska plattor som haven och kontinenterna åker på. Plattor kan divergera eller glida förbi varandra; där de kolliderar bildar de tumultartade konvergenta gränser, där den ena plattan antingen förstörs – därav den alternativa termen destruktiva plattgränser – eller fastnar mot den andra. Konvergenta gränstyper inkluderar oceanisk/oceanisk, oceanisk/kontinental och kontinental/kontinental.
Konvergenta gränser uppstår där tektoniska plattor kolliderar, vilket äger rum där två oceaniska plattor möts, där två kontinentala plattor möts eller där en oceanisk platta möter en kontinentalplatta.
Oceanisk/oceaniska konvergenta gränser
Där olika oceaniska plattor springer in i varandra, dyker den äldre – och därför svalare och tätare – under den andra; med andra ord, det subducerar. En sådan konvergent gräns inkluderar en havsbottendike som markerar den jordbävningsrasrade subduktionszonen samt en öbåge: en rad vulkaner skapade av stensmältning i manteln som är förknippad med subduktion. Andra egenskaper hos en oceanisk/oceanisk konvergent gräns är förarcbassängen mellan diket och öbågen och backarcbassängen på motsatt sida av bågen.
Ett exempel på en konvergent gräns mellan oceanerna och havet är den mellan Stillahavs- och Marianplattorna, som inkluderar Marianernas båge och en subduktionszon som omfattar Mariangraven, den djupaste delen av världen Hav. Världshavet är namnet på den samlade gruppen av hav på planeten.
Där oceaniska och kontinentala plattor kolliderar Subdukterar den förra under den senare eftersom havsskorpan – rik på järn och magnesium – är tätare än kontinentalt berg. Här uppträder återigen en subduktionszon, liksom en vulkanbåge som utvecklas på den kontinentala sidan av gränsen; däremellan bildar sediment som sjunkit upp mot den kontinentala marginalen en ackretionär kil.
Amerikas västra kust – en del av Stillahavsringen av eld, uppkallad efter Stillahavsbassängens energiska vulkaniska och seismiska turbulens – är värd för denna typ av tektonisk konvergens. Längs Stilla havets nordvästra kust, till exempel, skapar oceaniska plattor som subducerar under den nordamerikanska plattan Cascadia Subduction Zone, vilket ger bränsle till Cascade Range-vulkanerna; Nazca (och, i mindre utsträckning, Antarktis) plattan som subducerades under den sydamerikanska plattan, lyfte samtidigt upp Anderna och pepprade det höga området med vulkaner. Båda regionerna är känsliga för svåra jordbävningar i samband med denna intensiva plattkollision.
Kontinentala/kontinentala konvergenta gränser
Konvergenta gränser mellan kontinentalplattor är lite annorlunda än oceaniska/oceaniska och oceaniska/kontinentala mashups. Kontinental litosfär är för flytande för att subduceras djupt, så snarare än en subduktionszon och dike omfattar dessa gränser en tjock röra av vikt, upphopad skorpa. Denna kompression resulterar i massiva bergsbälten snarare än de vulkaniska bågarna som drivs av subduktionszonens magma i de andra två fallen.
Det klassiska exemplet på en kontinental/kontinental konvergent gräns är den skrynkliga överlappningen där den indiska plattan kör in i den eurasiska plattan, en tektonisk kollision som har kastat upp de största bergen i världen – Himalaya – såväl som den stora, höga tibetanska platån. I väster växte Alperna på liknande sätt genom kollisionen mellan de afrikanska och eurasiska plattorna.
