En mängd olika saltvattenekosystem utgör havet – det största vattensystemet på planeten – som täcker över 70 procent av jordens yta. Saltvattenekosystem, även känd som marina ekosystem, tillhandahåller mat, transporter, ekoturismmöjligheter och andra viktiga ekonomiska resurser för människor runt omkring jordklotet.
Marin ekosystemen hyser inte bara ekonomiskt viktiga arter av havsdjur och växter utan ger också saltvattenmiljöer för deras avkomma. Saltvattenekosystem har kommit under stress under de senaste decennierna i takt med att världens befolkning ökar och miljöns tillstånd minskar.
Marina våtmarker: myrar och mangrover
Marina våtmarker är övergångsområden mellan det öppna havet och kustområdena. Många organismer som lever i marina våtmarkshabitat tillbringar en del av sitt liv i tidvattenzonen och måste anpassa sig till en cykel av förändrade vattennivåer och salthalt. Exempel på marina ekosystem för våtmarker inkluderar mangrove och saltkärr.
Mangroveträd är ett perfekt exempel av en art anpassad till det dynamiska våtmarksekosystemet, eftersom de är en av få typer av träd som kan överleva i saltvattensekosystem.
Mangroveträd är viktiga för kustnära marina ekosystem. Mangrover ger livsmiljö för många organismer; hamnar häckningsplatser och födosöksplatser för fåglar, reptiler och däggdjur; buffertstormar genom att fungera som vindavbrott och förbryllande vågverkan med sina rötter; och filtrera vatten genom att fånga sediment och detritus i deras rötter.
Saltkärr förekommer i skyddade områden längs kusten och ger många av samma fördelar som mangrovehabitat. Saltkärr förekommer vanligtvis i kustområden i tempererade och till och med arktiska klimat, medan mangroveträsk förekommer i tropiska och subtropiska kustområden. Istället för mangroveträd dominerar örtartade växter och gräs salta kärr.
Brakiska flodmynningar
Estuarier är ett annat viktigt marint ekosystem där saltvatten och sötvatten möts för att skapa en bräckt blandning. Flodmynningar ger livsmiljö för över 75 procent av USA:s kommersiella fiske, inklusive krabbor, musslor, ostron, räkor och andra fiskarter. På grund av sin skyddade natur ger flodmynningar viktiga häckningsplatser och livsmiljöer för unga vattenlevande växter och djur.
Estuary vegetation hjälper till att filtrera avrinning och andra föroreningar. Men eftersom det mesta vattnet rinner från land till havet via flodmynningar, är risken för förorening stor. Föroreningar minskar flodmynningens ekosystem och påverkar människor som är beroende av flodmynningar för mat.
Biologisk mångfald korallrev
Korallrev är bland världens rikaste ekosystem, näst efter tropiska regnskogar i mångfald av växter och djur. Tropiska korallrev förekommer i grunda, varma vatten, vanligtvis utanför kusten av en landmassa eller i områden där öar en gång fanns. Korallrev är ömtåliga ekosystem som är känsliga för obalanser i vattenkvalitet.
Korallrevets näringsväv börjar med alger, som är den primära energikällan i revet. Koraller och andra filtermatare är beroende av växtplankton – en form av alger – och detritus. Större korallrevsarter är beroende av koraller som en källa till föda och för skydd, och korallrev utgör ett skyddat plantskola och kläckningsområde för många viktiga fiskarter.
Öppna havet
Det öppna havet – refererat som den pelagiska zonen – är det största marina ekosystemet. Ju längre havet sträcker sig från kusten, desto mer ökar dess djup. Djupa, öppna havsekosystem får färre näringsämnen, mindre ljus och är kallare än kustmiljöer. Biomassan minskar och strömmarna ökar när havsdjupen ökar.
Det öppna havet är hem för mikroskopiskt flytande plankton och stödjer även stora havsdäggdjur och benfiskar. Djur som lever i det öppna havet tenderar att ha strömlinjeformade kroppar, specialiserade flytegenskaper för långdistanssim och ekolod eller god syn för jakt i mörkt vatten. Stora fiskar i den pelagiska zonen är en viktig matresurs för människor och inkluderar tonfisk, svärdfisk och hajar.
