Fossiler är förhistoriska rester av hårda stenar eller spår av växter eller djur som bevaras i sedimentära bergarter. Några av växterna eller djuren fanns för miljoner år sedan. Vanligtvis bevaras fossiler genom att de begravs under flera lager av sand av lera. Sanden och leran förvandlas till sedimentärt berg när det står under enormt tryck. Mineraler ersätter det organiska materialet och producerar en stenkopia av det förhistoriska materialet. Även om fossiler finns över hela världen, är de inte vanligt förekommande i alla typer av bergarter, utan vanligtvis bara i sedimentära bergarter som sandsten, kalksten eller skiffer.
Mögelfossiler
Ett mögelfossil bildas när en organism dör och sedan lagras av sediment täcker den. Organismen sönderfaller långsamt och lämnar ett negativt avtryck av sin kropp i sedimentet. Medan vissa mögelfossiler har kunnat bevara en organisms hela bild, visar andra bara en del av den. Ett skalavtryck i sanden är ett exempel: Efter att sanden stelnat kan skalet lösas upp, vilket lämnar ett utrymme med skalets form i berget. Detta utrymme kallas ett mögelfossil.
Gjutna fossil
Gjutna fossil är fossiler som bildas när sediment fyller upp en mögel och skapar en fast massa som liknar en sten. Detta händer vanligtvis när vattenläckage avsätter mineraler i formen. När formen fylls hårdnar de avsatta materialen, vilket ger en kopia av den ursprungliga fossilen. Rollbesättningen visar det yttre utseendet på hur en varelse en gång såg ut.
Även om mögelfossiler och gjutna fossiler verkar likadana , de är olika. Medan formen bildar utsidan av ett föremål, formas formen inifrån formen. Ett bra sätt att förstå skillnaden är att jämföra is med brickan som håller isen. Med andra ord, brickan är formen och isen är avgjutningen.
True Form Fossils
Fossiler i sann form är fossila rester av verkliga djur- eller växtdelar eller hela organismen. Dessa fossiler kan komma från djur eller växter fångade i is, tjära eller bärnsten. En organism kan fossiliseras på grund av en metod som kallas oförändrad bevarande. Till exempel kan en insekt fångas i trädsaft, vilket gör organismen till en fossil i sann form.
Kroppsfossiler
De flesta kroppsfossiler är de som finns på de hårda delarna av en organisms kropp, såsom ben, klor, tänder, yttre hud eller fjäll och andra delar. Men ibland har fossiler avslöjats av mjukare kroppsvävnader från muskler, senor och organ. Benfossiler är den grundläggande källan till att lära sig om dinosaurier. Fossiliserade ben för många dinosaurier har upptäckts sedan det första dinosauriebenet hittades och klassificerades under första kvartalet av 1800-talet.
Spårfossiler
Spårfossiler kallas också ichnofossils och är fossiler som registrerar beteendemönster och rörelser hos förhistoriska organismer som dinosaurier. Exempel på spårfossiler inkluderar materia som bon, hålor, fotspår och gastroliter (små stenar som sväljs av fåglar).
Medan mögel och gjutna fossiler är kopior av kroppsintryck eller skelettrester, spårfossiler visar sedimentologiska omvälvningar från djuraktiviteter som att äta, vila eller flytta. Ichnofossiler kan också vara märken, avtryck, bon, ägg, gödsel eller hålor. Ett exempel på en ichnofossil är en dinosauriebana bevarad i fin sand eller lera.
Misuppfattningar om fossil
Ibland kan mineraler växa i stenar till former som liknar fossiler, men de är inte fossiler. Ett exempel är dendritkristaller, som ofta misstas för ormbunksliknande fossiler. Koncentrationer av mineraler i sediment förväxlas ibland med ägg som har fossiliserats. Moderna växter och djur kan också mumifieras av lager av kalciumkarbonatsalter (travertin) från källvatten. Även om de inte är riktiga fossiler kan dessa rester så småningom hårdna och förvandlas till fossiler med tiden.
