Teorin om plattektonik, formulerad på 1960-talet, beskriver hur jordskorpan är splittrad i minst ett dussin distinkta plattor. När dessa plattor långsamt rör sig, interagerar de med varandra och bildar gränszoner. Var och en av dessa olika typer av plattgränser producerar unika geografiska egenskaper på ytan, inklusive förkastningslinjer, diken, vulkaner, berg, åsar och sprickdalar.
Fellinjer
En transformationsgräns förbinder två divergerande gränser och skapar en förkastningslinje . Denna linje representerar ett område av skjuvning, där två plattor rör sig horisontellt mot varandra. Ett exempel på en förkastningslinje är San Andreas-förkastningen, som förbinder East Pacific Rise, i söder, med South Gorda, Juan de Fuca och Explorer Ridges, i norr.
Diken
Diken är geologiska särdrag som bildas av konvergerande gränser. När två tektoniska plattor konvergerar, tvingas den tyngre plattan nedåt, vilket skapar en subduktionszon. Denna process resulterar i bildandet av ett dike. Mariangraven är ett exempel på ett dike som bildas av sammansmältningen av två oceaniska plattor. Den djupaste delen av det här diket, kallat Challenger Deep, är över 36 000 fot djupt, djupare än Mount Everest är högt.
Vulkaner
Ett annat geologiskt särdrag som härrör från en subduktionszon är vulkaner. När plattan som tvingas nedåt börjar smälta stiger denna magma till ytan och bildar vulkaner. Mount Saint Helens är ett exempel på en vulkan som bildas av en oceanisk platta som subducerar under den nordamerikanska kontinentalplattan. När två oceaniska plattor konvergerar bildas både en dike och en sträng av vulkaner. Dessa vulkaner kan byggas för att producera ö-kedjor, såsom Marianerna, som ligger bredvid Marianerna.
Berg
När två kontinentalplattor konvergerar kan ingen av de flytande plattorna ge vika och subducera under den andra. Detta resulterar i en kraftig kollision som ger ett enormt, förkrossande tryck. I slutändan orsakar detta tryck stora vertikala och horisontella förskjutningar, vilket bildar höga bergskedjor. Himalaya, en av de högsta bergskedjorna i världen, är ett exempel på en geologisk egenskap som bildas när kontinentalplattor kolliderar.
Åsar
Motsatsen till en konvergent gräns, en divergent gränsen bildas genom spridningen av en tektonisk platta. Denna process matar magma till ytan och skapar ny skorpa. Divergerande zoner i oceaniska plattor bildar en geologisk egenskap som kallas en ås, som tvingas uppåt av trycket från den stigande magman. Mid-Atlantic Ridge är ett exempel på en oceanisk divergerande gränsformation.
Dalar
När divergerande gränser förekommer i kontinentalplattor, ett annat geologiskt särdrag, som kallas en spricka dal, bildas. Dessa fördjupningar fylls långsamt med vatten och bildar sjöar när nivån sjunker. I slutändan kommer de att bilda botten i ett nytt hav. Ett exempel på denna typ av geologiska egenskaper är den östafrikanska sprickzonen. Denna speciella sprickzon kallas en trippelövergång eftersom den representerar divergensen mellan tre plattor och bildar en ”Y”-form. De berörda plattorna är den arabiska plattan och de två afrikanska plattorna, den nubiska och den somoliska.
