Vitrings- och erosionskrafterna samverkar som ett lag – formar och omformar jordens ytor. Vidring är processen att lossa, lösa upp och nötas bort av jordens yta. Mekanisk och kemisk vittring bryter ner och löser fasta bergarter och mineraler tack vare inverkan av vatten, is, djur, växter, syror, förändringar i temperatur och mänskliga aktiviteter.
Erosion är rörelsen av vittringsprodukterna. Erosion tar bort partiklar av berg och mineraler som skapats genom att vittra, transportera och omvandla dem till nya formationer. Erosionsagenterna är vatten, vind, is, människor och tid.
Mekaniken av väder
Både väderpåverkan och erosion beror på att vatten och temperatur spricker, spricker och smulas sönder stenar. Genom att växelvis frysa och tina, fungerar vatten som en kil i sprickor och sprickor i stenar, bryter isär dem och tar sedan bort dem i en mekanisk process.
I varma regioner sker en annan typ av mekanisk vittring som kallas ”lökskinn”-erosion när solen bakar stenar som får dem att expandera precis som bakverk gör i en ugn. Så småningom flagnar bitar av som bitar av en lagerlök. Regn och blåst eroderar lagren. Salt och lera är ansvariga för en annan typ av mekanisk vittring. Stenar går sönder när leran sväller med absorberat vatten och andra material. Salt bildar kristaller som trycksätter stenar och bryter isär dem.
Stenar reagerar på kemisk vittring när syror som finns i vatten ändra sin kemiska sammansättning. Kalksten löses lätt upp av lätt surt regn som orsakas när koldioxid från luften förenas med vatten. Processen producerar kalkstensformationer som Carlsbad Caverns National Park, New Mexico.
Kemisk vittring förändrar materialen som utgör stenar och jord. Stenar som innehåller järn kommer så småningom att rosta i en process som kallas oxidation, vilket gör att stenen expanderar och går isär. Ibland kombineras koldioxid från luften eller jorden med vatten. Denna typ av vittring producerar kolsyra som kan lösa upp sten. Kemisk vittring ger också grottor, sänkor och ovanliga landskap som stenskogen i Kina.
Jordskulptering
Vitring och erosion blandar stenpartiklar, växt- och djurrester för att skapa jord. Levande saker orsakar också biologisk vittring. Rötter, vinrankor, lavar och mossa lossar alla stenar och orsakar vittring till jordens yta och mänskliga strukturer som bostäder och monument. Stenar smulas långsamt när mullvadar, präriehundar, boskap och andra typer av djur tunnelerar, gräver och trampar jorden – en annan form av vittring.
Floder och bäckar passerar genom landskapet, plockar upp partiklar som produceras av vittringsprocessen och tar med sig detta sediment till ny platser som bördiga floddeltan. Havsvågor eroderar ständigt kustlinjerna och bildar grottor i klippiga klippor — en process som är både erosion och vittring.
Vind och is orsakar också både erosion och vittring. Vind förvandlar damm, sand och vulkanisk aska till sanddyner och skulpterar stenar till konstverk som formationerna i Arches National Park i Utah. Isiga glaciärer rör sig på jordens yta, mal stenar, hugger ut dalar och bassänger. Mekanisk och kemisk vittring och erosion ristade Grand Canyon of Arizona.
Människor deltar i aktionen
Vitring och erosion är naturliga aktiviteter, men mänskliga aktiviteter kan bidra till båda processerna. Att bränna fossila bränslen som kol och olja och frigöra konstgjorda kemikalier som kväveoxid och svaveldioxid kommer att producera surt regn i kombination med solljus och fukt. Många typer av sten slits bort av surt regn, inklusive historiska monument. Surt regn påverkar också världens skogar och orsakar förödande vittring och erosion som äventyrar många arter av växter och djur. Att avverka skog, bygga dammar och jordbruksverksamhet bidrar till erosion och många miljöproblem.
