Långt norrut skulle aztekerna bli kända för att de höll ner sina offer på toppen av tempel och skär ut deras hjärtan och erbjöd de fortfarande bankande organen till sina gudar. Maya skar också hjärtan ur sina offer, vilket kan ses på vissa bilder som överlevt på den historiska platsen Piedras Negras. Det var dock mycket vanligare för dem att halshugga eller ta bort sina offer, eller att binda dem och trycka ner dem för stentrappan i tinningarna. Metoderna hade mycket att göra med vem som offrades och i vilket syfte. Krigsfångar togs vanligtvis ur magen. När offret var religiöst kopplat till bollspelet var det mer sannolikt att fångarna blev halshuggna eller knuffade ner för trappan.
Meningen med mänskliga offer För Maya var död och offer andligt kopplat till begreppen skapelse och återfödelse. I Popol Vuh, Mayas heliga bok, måste hjältetvillingarna Hunahpú och Xbalanque resa till underjorden (dvs dö) innan de kan återfödas till världen ovanför. I ett annat avsnitt av samma bok ber guden Tohil om människooffer i utbyte mot eld. En serie glyfer som dechiffrerades på den arkeologiska platsen i Yaxchilán länkar begreppet halshuggning till begreppet skapelse eller ”uppvaknande”. Uppoffringar markerade ofta början på en ny era: detta kan vara uppstigningen av en ny kung eller början på en ny kalendercykel. Dessa offer, avsedda att hjälpa till med återfödelsen och förnyelsen av skörden och livscyklerna, utfördes ofta av präster och/eller adelsmän, särskilt kungen. Barn användes ibland som offer vid sådana tillfällen.
Sacrifice and the Ball Game
För Maya var människooffer förknippade med bollspelet. Spelet, där en hård gummiboll slogs runt av spelare som mestadels använde sina höfter, hade ofta religiös, symbolisk eller andlig betydelse. Mayabilder visar ett tydligt samband mellan bollen och halshuggna huvuden: bollarna var ibland gjorda av dödskallar. Ibland skulle en bollmatch vara en sorts fortsättning på en segerrik strid. Fångna krigare från den besegrade stammen eller stadsstaten skulle tvingas spela och sedan offras efteråt. En berömd bild huggen i sten vid Chichén Itzá visar en segerrik bollspelare som håller upp det avhuggna huvudet på motståndarlagsledaren.
Politik och människooffer Kungar och härskare i fångenskap var ofta mycket uppskattade offer. I en annan ristning från Yaxchilán spelar en lokal härskare, ”Bird Jaguar IV”, bollspelet i full växel medan ”Black Deer”, en tillfångatagen rivaliserande hövding, studsar nerför en närliggande trappa i form av en boll. Det är troligt att fången offrades genom att han blev bunden och knuffad ner för trappan i ett tempel som en del av en ceremoni som involverade bollspelet. År 738 fångade ett krigsparti från Quiriguá kungen av den rivaliserande stadsstaten Copán: den fångna kungen offrades rituellt.
Rituell blodåtergivning En annan aspekt av Mayablodsoffer involverade rituell blodutsläpp. I Popol Vuh genomborrade den första Maya deras hud för att erbjuda blod till gudarna Tohil, Avilix och Hacavitz. Mayakungar och herrar genomborrade deras kött – vanligtvis könsorgan, läppar, öron eller tungor – med vassa föremål som stingrockryggar. Sådana ryggar finns ofta i gravar av Maya kungligheter. Maya-adelsmän ansågs halvgudomliga, och kungars blod var en viktig del av vissa Maya-ritualer, ofta de som involverade jordbruk. Inte bara manliga adelsmän utan även kvinnor deltog i rituell blodåtergivning. Kungliga blodoffer smetades på idoler eller droppades på barkpapper som sedan brändes: den stigande röken kunde öppna en sorts port mellan världarna.
Resurser och ytterligare läsning
McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives.
New York: Norton, 2004.
Miller, Mary och Karl Taube. En illustrerad ordbok över gudarna och symbolerna i det antika Mexiko och Maya. New York: Thames & Hudson, 1993. Recinos, Adrian (översättare). Popol Vuh: den heliga texten från den antika Quiché Maya.
Norman: University of Oklahoma Press, 1950. Stuart, David. (översatt av Elisa Ramirez). ”La ideología del sacrificio entre los Mayas.” Arqueologia Mexicana vol. XI, num. 63 (sept.-okt. 2003) sid. 24-29.
