Tundran kommer från det finska ordet tunturi, som betyder ”trädlös slätt” och anses vara en av de kallaste och mest miljömässigt utmanande biomen på planeten. Även om tundraekosystem kan hittas på höga höjder över hela världen, används termen mest i förhållande till den arktiska tundran, som ligger i de norra regionerna mellan Nordpolen och de boreala skogarna i Nordamerika, Europa och Asien.
Karakteristika hos arktiska tundramiljöer inkluderar ett extremt kallt klimat, låg biologisk mångfald, kraftiga vindar och ett permanent fruset underjordsskikt som kallas permafrost. På grund av dess nordliga läge och kyliga temperaturer finns det bara en kort växtsäsong på cirka 50 till 60 dagar.
På grund av det extrema klimatet och begränsade möjligheter till växttillväxt är tundrans ekosystem extremt känsligt för störningar. Mänsklig verksamhet och utveckling i regionen kan resultera i många negativa effekter på ekosystemet. Stora hot mot tundrans biom och vilda djur inkluderar exploatering av resurser, överjakt och klimatförändringar.
Exploatering av resurser
Mänsklig påverkan i tundrabiomet är mest uppenbar vid prospektering och utveckling av gruv-, olja-, gas- och andra utvinningsindustrier. På grund av långsam vegetationstillväxt lämnar röjning för oljefält, rörledningar, vägar och annan infrastruktur marken exponerad under avsevärda perioder. Detta minskar den biologiska aktiviteten avsevärt och ökar erosionshastigheten. Avrinning från erosion, ofta förvärrad av förändrade hydrologiska system från avlopp, kulvertar och avvattning av gruvgropar, kan också kväva och på annat sätt påverka växtlighet längre bort.
Utvinning och transport av olja och användning av giftiga kemikalier i gruvdrift kan leda till utsläpp av dessa föroreningar i den arktiska miljön.
Jakt och djurkontroll
Myskoxen har jagats av arktiska folk i tusentals år, men i början av 1900-talet hade modern jakt utplånat arten i Alaska, Europa och Ryssland och avsevärt minskat deras population i Kanada och Grönland . Ett förbud mot myskoxjakt och återintroduktionsansträngningar har hjälpt denna art att återhämta sig, men deras utbredningsområde och population är fortfarande avsevärt reducerad från sina historiska nivåer.
Även om de inte jagas aktivt i betydande omfattning, kan isbjörnar dödas när de kommer i kontakt med människor. Klimatförändringarna ökar frekvensen av dessa händelser, eftersom hungriga björnar söker efter befolkade områden efter kasserad mat och annat ätbart material.
Atmosfärsföroreningar
Atmosfäriska utsläpp från mänsklig aktivitet kan påverka den känsliga arktiska ekologin. Svarta kolångor från dieselmotorer, bränder och andra former av förbränning kan lägga sig på snö, vilket gör att den absorberar mer solenergi och smälter i snabbare takt. Detta kan särskilt drabba djur som är beroende av snötäcke för skydd, såsom smågnagare, eller för kamouflage, liksom isbjörnar, fjällrävar och fjällharar.
Aerosoler, kylmedel och andra gaser i kan minska ozonskiktet när de släpps ut i atmosfären. Ozonskiktet avleder ultravioletta strålar, och en minskning av denna effekt kan öka intensiteten av solsken. Detta leder till lokal uppvärmning och snabbare snösmältning.
Klimatförändring
De arktiska regionerna är särskilt känsliga för effekterna av klimatförändringar. Samtidigt som isbjörnen lever i tundraregioner förlitar sig isbjörnen på havsis som bildas under vintermånaderna för att jaga sitt föredragna byte av sälar. Varmare vintrar har avsevärt minskat omfattningen och varaktigheten av dessa isflak, vilket resulterat i svält och onaturligt beteende hos dessa djur.
Ett uppvärmande klimat kan också resultera i en ökning av icke-inhemska och invasiva arter som konkurrerar med lokala vilda djur om resurser. Rödrävens utbredningsområde har stadigt ökat norrut, där de jagar häckande flyttfåglar och deras ägg. De konkurrerar också direkt med den mindre fjällräven om mat och har varit kända för att driva dem från sina hålor.
