En micell är stabil bildning av amfipatiska molekyler, eller molekyler som har ett polärt huvud och en opolär svans. Polaritet är den faktor som avgör om en molekyl interagerar med eller springer iväg från vatten. En micell är alltså en sfärisk struktur där de opolära svansarna av amfipatiska molekyler gömmer sig på insidan och skyddas från vatten av de polära huvuden som kantar utsidan. Miceller har viktiga roller i fett- och vitaminabsorptionen i tarmen.
Miceller: The Inside Story
Flera typer av molekyler kan bilda miceller. De allmänna egenskaperna hos dessa molekyler inkluderar en polär huvudregion och en opolär svansregion. Polära molekyler gillar att interagera med vatten, eftersom vattenmolekyler också är polära. Opolära molekyler flyr från vatten och gör vad de kan för att gömma sig från det. Molekylerna som bildar en micell gömmer sina vattenskräckta svansar i mitten av den sfäriska micellen, som är avskärmad av en yttre sköld av polära huvudområden. Miceller kan vara gjorda av fettsyror, tvålmolekyler och fosfolipider.
Sfärisk formation
Molekyler som har vattenrädda svansar och vattenälskande huvuden kallas amfipatiska molekyler. De kan bilda dubbelskikt som lägger svansarna i mitten, eller så kan de bilda sfäriska miceller. Fosfolipider är amfipatiska molekyler som innehåller två vattenrädda svansar. Eftersom två svansar är närvarande, skulle överbeläggning orsakas i micellbildningen. Således föredrar fosfolipider att bilda dubbelskikt. Fettsyror har dock bara en vattenskräckande svans, så att bilda en micell är lättare och mer stabil för dem.
Fettabsorption
Tarmen är där fett smälts till monoglyerider och fettsyror. Miceller spelar viktiga roller i absorptionen av dessa två typer av molekyler. Miceller som bildas från dessa molekyler strömmar till ytan av cellerna som kantar tarmen. Miceller går ständigt sönder och reformeras, så när de går sönder nära ytan av tarmcellen kan cellen absorbera fettsyrorna och monoglyceriderna. Eftersom fettsyror och monoglycerider är opolära diffunderar de bara genom cellmembranet. Miceller transporterar också vitaminer och kolesterol från smält mat till dessa tarmceller.
Kritisk micellkoncentration
Fettsyror bildar inte lätt miceller förrän en viss koncentration av fettsyror finns i en lösning. När antalet fettsyror når en koncentration som kallas den kritiska micellkoncentrationen (CMC), kommer de att börja bilda miceller. Ovanför CMC kommer tillsats av fler fettsyror att resultera i bildandet av fler miceller. Under CMC bildar fettsyror helst ett lager vid vattenytan där de vattenrädda svansarna pekar upp i luften och de vattenälskande huvudena står på vattnet.
