Vad äter valar? Svaret är inte fullt så enkelt som du kanske tror! En vals diet beror inte bara på valarten utan också på vilken typ av val. Vissa arter livnär sig främst på fisk, medan andra försörjer sig nästan uteslutande på krill och andra små kräftdjur.
De två grupperna av valar
Forskare delar upp alla levande valar i två primära underordningar – Mysticeti, bardvalarna, och Odontoceti, tandvalarna. Bardvalarna skiljer sig mycket från tandvalarna i sina matvanor och sin grundläggande anatomi. I de flesta fall växer bardvalar mycket större än tandvalar. De saknar också tänder, växer ark av baleen istället, en hårliknande substans som består av keratin.
Mysticeti: Baleen valar
Baleenplattorna för denna grupp valar fungerar som stora durkslag. Valen tar in en stor mun full havsvatten och trycker sedan ut vattnet genom balen och lämnar en munfull bytesdjur kvar. Även om det finns 11 olika arter av bardval idag, livnär sig nästan alla på samma typer av mat.
Krill är det primära bytet för de flesta bardvalar. Krill lever i svärmar, och valarna konsumerar dem i tusentals i enorma munsbitar. Dessa små kräftdjur, kända som zooplankton, mäter bara två tum långa i genomsnitt men upprätthåller det största djuret på jorden. Blåvalen, det största djuret som lever på denna planet, överlever nästan uteslutande på krill.
Odontoceti: Tandade valar
Medlemmarna av Odontoceti, som inkluderar delfiner och tumlare, saknar baleen och har istället en rad vassa, koniska tänder perfekta för att fånga fisk. När det kommer till valmat är fisken enastående bland tandvalar. Det finns mer än 76 tandvalarter, och majoriteten livnär sig på någon typ av fisk. Men vilken typ de jagar på varierar från val till val.
Olika valarter, och till och med valar av samma art i olika geografiska regioner, livnär sig på olika fiskarter. Till exempel äter vanliga flasknäsdelfiner som lever i kustområden oftare på bottenlevande ryggradslösa djur än deras offshore-motsvarigheter. Omvänt livnär sig delfiner till havs oftare av djuphavsfiskar och bläckfisk än kustpopulationer.
Kaskelotdiet
Kaskelotens kost skiljer sig något från andra tandvalarter. Även om de livnär sig på fisk, är denna art specialiserad på en speciell – och ökända – typ av bytesdjur. När du tänker på den bästa valmaten tänker du förmodligen inte på jättebläckfisk, men det gör spermvalar!
I själva verket bär vuxna kaskeloter de avslöjande runda ärren som lämnats av sugarna på deras massiva djuphavsbyte. En enskild kaskelot äter vanligtvis 3 procent av sin kroppsvikt i bläckfisk på en enda dag. Eftersom dessa valar lätt kan överstiga 10 000 pund, betyder det att de kan konsumera uppemot 300 pund bläckfisk per dag!
Späckhuggardiet
En späckhuggares kost varierar beroende på den aktuella populationen. Vissa grupper av späckhuggare, även kända som pods, finns kvar i samma allmänna område. Forskare klassificerar dessa baljor som bosatta späckhuggare eftersom de inte sträcker sig över långa avstånd. Bosatta späckhuggarpopulationer livnär sig vanligtvis främst på fisk och bläckfisk, precis som andra tandvalar.
Men flikar av späckhuggare som sträcker sig över stora vidder av havet, kända som transient späckhuggare, föredrar olika typer av byten. Övergående späckhuggare livnär sig främst på andra marina däggdjur. Sälar och sjölejon blir ofta offer för dessa övergående valar, såväl som delfiner och till och med kalvar från större valarter som gråvalar.
Transient späckhuggare arbetar tillsammans för att jaga större byten. Vissa baljor använder också unika jakttekniker, som att tvätta sälar bort från isflöden genom att arbeta tillsammans för att skapa vågor. Flera baldmedlemmar rusar isen från ena änden, medan en annan baldmedlem väntar i den andra änden för att fånga sälen när de har tvättat bort den från isen.
