Målet för varje enskild levande varelse är att säkerställa artens överlevnad in i framtida generationer. Det är därför individer reproducerar sig. Hela syftet är att se till att arten fortsätter långt efter att individen har gått bort. Om den individens speciella gener också kan föras vidare och överleva i framtida generationer, är det ännu bättre för den individen. Med det sagt är det vettigt att arter över tiden har utvecklat olika mekanismer som hjälper till att se till att individen kommer att överleva tillräckligt länge för att föröka sig och överföra sina gener till någon avkomma som kommer att hjälpa till att se till att arten fortsätter i många år framöver.
Survival of the Fittest
De mest grundläggande överlevnadsinstinkterna har en mycket lång evolutionär historia och många är bevarade mellan arter. En sådan instinkt är vad som kallas ”fight or flight”. Denna mekanism utvecklades som ett sätt för djur att bli medvetna om eventuella omedelbara faror och att agera på ett sätt som med största sannolikhet säkerställer deras överlevnad. I grund och botten är kroppen på en toppprestationsnivå med skarpare sinnen än vanligt och en extrem vakenhet. Det finns också förändringar som sker inom kroppens ämnesomsättning som gör att djuret kan vara redo att antingen stanna kvar och ”bekämpa” faran eller fly i ”flykt” från hotet.
Så vad, biologiskt, händer egentligen i djurets kropp när ”fight or flight”-svaret har aktiverats? Det är en del av det autonoma nervsystemet som kallas den sympatiska divisionen som styr detta svar. Det autonoma nervsystemet är den del av nervsystemet som styr alla omedvetna processer i kroppen. Detta skulle inkludera allt från att smälta din mat till att hålla ditt blod flödande, till att reglera hormoner som rör sig från dina körtlar, till olika målceller i hela din kropp.
Det finns tre huvudindelningar av det autonoma nervsystemet. Den parasympatiska uppdelningen tar hand om ”vila och smälta”-svar som händer när du slappnar av. Den enteriska uppdelningen av det autonoma nervsystemet styr många av dina reflexer. Den sympatiska uppdelningen är vad som slår in när stora påfrestningar, som ett omedelbart hot om fara, finns i din miljö.
Adrenalins syfte
Hormonet som kallas adrenalin är det viktigaste som är involverat i ”fight or flight”-svaret. Adrenalin utsöndras från körtlar ovanpå dina njurar som kallas binjurarna. Vissa saker som adrenalin gör i människokroppen inkluderar att göra hjärtfrekvens och andning snabbare, skärpa sinnen som syn och hörsel och ibland stimulera svettkörtlar. Detta förbereder djuret för vilken reaktion som helst – antingen stanna kvar och bekämpa faran eller fly snabbt iväg – som är den lämpliga i den situation det befinner sig i.
Evolutionsbiologer tror att ”fight or flight”-svaret var avgörande för många arters överlevnad under geologisk tid. De äldsta organismerna ansågs ha denna typ av respons, även när de saknade de komplexa hjärnor som många arter har idag. Många vilda djur använder fortfarande denna instinkt dagligen för att ta sig igenom sina liv. Människor, å andra sidan, har utvecklats bortom det behovet och använder denna instinkt på ett mycket annorlunda sätt dagligen.
Hur daglig stress påverkar kamp eller flykt
Stress har för de flesta människor antagit en annan definition i modern tid än vad den betyder för ett djur som försöker överleva i det vilda. Stress för oss är relaterat till våra jobb, relationer och hälsa (eller brist på sådan). Vi använder fortfarande vårt ”fight or flight”-svar, bara på ett annat sätt. Om du till exempel har en stor presentation att hålla på jobbet kommer du troligen att bli nervös. Den sympatiska uppdelningen av ditt autonoma nervsystem har börjat och du kan ha svettiga handflator, snabbare puls och ytligare andning. Förhoppningsvis skulle du i så fall stanna kvar för att ”kämpa” och inte vända dig och springa ut ur rummet i rädsla.
Då och då kan du höra en nyhet om hur en mamma lyfte ett stort, tungt föremål – som en bil — av hennes barn. Detta är också ett exempel på ”fight or flight”-svaret. Soldater i ett krig skulle också ha en mer primitiv användning av sin ”fight or flight”-respons när de försöker överleva under sådana fruktansvärda omständigheter.
