Antioxidant har blivit ett känt ord synonymt med god hälsa. I sin tur kan oxidant logiskt hänvisa till ett ämne som orsakar dålig hälsa. Men termen oxidant har faktiskt olika implikationer beroende på ämnets natur; till exempel: biologiska kontra industriella system. Detta beror på att på sin mest grundläggande nivå accepterar oxiderande ämnen elektroner. Således, precis som de inblandade ämnena och processerna kommer att variera, så kommer konnotationen av oxidationsmedel.
Oxidanter, eller oxiderande material, ”tar” elektroner från andra ämnen i deras närhet. Detta kan vara en fördelaktig eller skadlig process.
Oxidationsmedel
En oxidant, även kallad oxidationsmedel, kan uttrycka sig i form av en enda molekyl, en förening (en blandning av ämnen) eller ett grundämne. En oxidant uppträder vanligtvis som en molekyl när dess användningar hänför sig till biologiska funktioner. Dessa biologiska oxidanter bildas under olika typer av intracellulära processer såsom metabolism och inflammatoriska reaktioner. Oxidanter uppträder i allmänhet som föreningar när det gäller kemiska funktioner. Kemiska oxidanter kan skapas på konstgjord väg genom industriella eller tillverkningsprocesser, till exempel med väteperoxid eller järnsalt. Oxidanter uttryckta som naturliga grundämnen – såsom syre eller jod – kan hänföra sig till antingen biologiska eller kemiska funktioner.
Oxidanter eller oxidationsmedel accepterar elektroner, en process som orsakar ”oxidation” på biologisk eller kemisk nivå. Tidigare användes termen oxidation på reaktioner som uteslutande involverade syre. Men idag erkänner forskare att oxidation kan ske med eller utan närvaro av syre. Huruvida oxidation är ”bra” eller ”dåligt” beror på reaktionernas karaktär och deras konsekvenser.
Kemisk oxidation
Kemisk oxidation uppstår när ett grundämne förlorar en eller flera elektroner genom kontakt med och reaktion på en oxidant, t.ex. exempel: när järn kommer i kontakt med syre (ett oxidationsmedel) och fukt. Reaktionen korroderar järnet och ger en röd-orange rest, en process som kallas rost.
Oxidation på kemisk nivå används också kommersiellt genom ”oxidationsteknik.” Dessa tekniker använder olika ämnen för att oxidera andra. Processen kan till exempel behandla förorenad jord och avloppsvatten.
Biologisk oxidation
Liksom kemisk oxidation sker biologisk oxidation när elektroner lämnar ett ämne. Emellertid avviker processerna med biologisk oxidation som äger rum på en annan atomär eller molekylär nivå. Till exempel oxiderar glukos när väteatomer lämnar ämnet och kombineras med en oxidant, en process av cellandning. Denna typ av biologisk oxidation är en fördelaktig process som skapar energi för en organism.
Däremot kan andra former av biologisk oxidation skada en organism. Dessa interaktioner involverar oxidanter som skadar biologiskt material som DNA och protein, vilket bidrar till degenerativa sjukdomar. Dessa oxidanter uppstår genom naturliga processer såsom en organisms ämnesomsättning. Negativa former av oxidation som denna har genererat en uppsjö av hälsoinformation om ämnen som kan hjälpa till att kompensera för interaktionerna. Dessa motverkande ämnen kallas antioxidanter.
Bra antioxidanter
Antioxidanterna som bekämpar effekterna av skadlig biologisk oxidation kommer i form av föreningar; och förekommer i olika livsmedel, örter och extrakt. Några av dessa antioxidanter inkluderar vitamin C, A och E; selen; betakaroten och druvkärneextrakt. Dessa och andra kan erhållas genom att konsumera frukt, grönsaker och näringstillskott.
