Vulkaner är en av naturens mest destruktiva krafter. Men vulkaner är också en av naturens främsta konstruktiva krafter. Vulkanutbrott är ansvariga för att skapa ny skorpa och geologiska landformer. De specifika resultaten av ett vulkanutbrott skiljer sig mycket åt; varje vulkantyp har en distinkt eruptiv karaktär.
Sköldvulkaner
Sköldvulkaner bildas av lager av mycket flytande basaltisk lava, som tenderar att flyta långa sträckor innan de stelnar. Som ett resultat skapar sköldvulkanutbrott stora, breda platåer med svagt sluttande sidor som liknar en sköld. Dessa utbrott saknar den explosiva karaktären hos andra vulkantyper, vilket ger längre utbrott av lavafontäner. Shield vulkan lavaflöden kan täcka stora områden av land – deras mest destruktiva effekt. Det långsiktiga resultatet av dessa utbrott är bildandet av öar, såsom Hawaiiöarna, och lavafält.
Kompositvulkanutbrott
Kompositvulkaner kan få ett utbrott med explosiva resultat. Anledningen är att deras andesitlava är svalare och mycket tjockare än basaltlava, vilket gör att de kan fånga upp stora mängder gas. Dessa gasfickor skapar massiva explosioner när vulkanen får ett utbrott, som att knäppa korken på en flaska champagne. Dessa vulkaner producerar också pyroklastiska flöden. Dessa böljande moln av överhettade gaser och partiklar kan resa stora avstånd med höga hastigheter och förstöra allt de kommer i kontakt med. Kompositutbrott inkluderar vanligtvis massiva utbrottsplymer som pumpar ut stora mängder gaser, såsom svavel, och små partiklar till atmosfären. Detta kan försvåra flygresor och leda till sjunkande globala temperaturer.
Cinder Cone Vulkanutbrott
Cinder cone vulkanutbrott är som en hybrid mellan en sköld och ett sammansatt utbrott, även om egenskaperna liknar sköldvulkanens egenskaper. Liksom en sköldvulkan har vulkaner med askekoner basaltisk lava. Deras lava är dock något tjockare. Detta möjliggör infångning av vissa gaser. Vanligtvis skjuter dessa utbrott ut små klumpar av lava, kallade bomber, som stelnar innan de regnar ner på ytan. Detta skapar en hög med aske som vulkanisk sten runt ventilen. Dessa vulkaner är normalt mycket små och utgör bara en fara för närområdet.
Caldera vulkanutbrott
Kalderans vulkaner drivs av geologiska hot spots, som supervulkankomplexet Yellowstone i Nordamerika. Kalderavulkaner består av den tjockaste, mest explosiva magma, skapad av smält kontinental skorpa. Sådana vulkaner producerar katastrofala utbrott som förstör stora områden och påverkar hela jordklotet. Det senaste Yellowstone-utbrottet, för cirka 600 000 år sedan, kastade ut mer än 240 kubikmil av material i atmosfären.
