Sanskrit är ett gammalt indoeuropeiskt språk, roten till många moderna indiska språk, och det är fortfarande ett av Indiens 22 officiella språk än i dag. Sanskrit fungerar också som hinduismens och jainismens primära liturgiska språk, och det spelar också en viktig roll i den buddhistiska skriften. Var kom sanskrit ifrån, och varför är det kontroversiellt i Indien?
Sanskrit
Ordet Sanskrit betyder ”helgad” eller ”förfinad”. Det tidigaste kända verket på sanskrit är
Rigveda, en samling brahmaniska texter, som dateras till ca. 1500 till 1200 f.Kr. (Brahmanismen var den tidiga föregångaren till hinduismen.) Sanskritspråket utvecklades ur proto-indoeuropeiska, som är roten till de flesta språk i Europa, Persien (Iran) och Indien. Dess närmaste kusiner är fornpersiska och avestanska, som är zoroastrismens liturgiska språk.
Förklassisk sanskrit, inklusive språket i
Rigveda, kallas vedisk sanskrit. En senare form, kallad klassisk sanskrit, kännetecknas av de grammatikstandarder som en forskare vid namn Panini skrev på 300-talet f.Kr. Panini definierade förbryllande 3 996 regler för syntax, semantik och morfologi på sanskrit.
Klassisk sanskrit skapade majoriteten av de hundratals moderna språk som talas i Indien, Pakistan, Bangladesh, Nepal och Sri Lanka idag. Några av dess dotterspråk inkluderar hindi, marathi, urdu, nepali, balochi, gujarati, singalesiska och bengali.
Den rad talade språk som uppstod från sanskrit matchas av det stora antalet olika skript som sanskrit kan skrivas i. Det vanligaste är att människor använder alfabetet Devanagari. Men nästan alla andra indiska alfabet har använts för att skriva på sanskrit vid ett eller annat tillfälle. Siddham-, Sharda- och Grantha-alfabeten används uteslutande för sanskrit, och språket är också skrivet i skript från andra länder, som thailändska, khmeriska och tibetanska.
Enligt den senaste folkräkningen talar endast 14 000 personer av 1 252 000 000 i Indien sanskrit som sitt primära språk. Det används flitigt i religiösa ceremonier; tusentals hinduiska psalmer och mantran reciteras på sanskrit. Dessutom är många av de äldsta buddhistiska skrifterna skrivna på sanskrit, och buddhistiska sånger innehåller också vanligtvis det liturgiska språket som var bekant för Siddhartha Gautama, den indiske prinsen som blev Buddha. Många av de brahminer och buddhistiska munkar som skanderar på sanskrit idag förstår inte den faktiska innebörden av orden de talar. De flesta lingvister anser alltså att sanskrit är ett ”dött språk”.
En rörelse i det moderna Indien försöker återuppliva sanskrit som ett talat språk för dagligt bruk. Denna rörelse är knuten till indisk nationalism, men motarbetas av talare av icke-indoeuropeiska språk inklusive dravidiska talare i södra Indien, såsom tamilerna. Med tanke på språkets forntid, dess relativa sällsynthet i dagligt bruk idag och dess brist på universalitet, är det faktum att det fortfarande är ett av Indiens officiella språk något konstigt. Det är som om Europeiska unionen gjorde latin till ett officiellt språk i alla dess medlemsländer.
