Människor fyller jorden med en befolkning på över 7 miljarder individer runt om i världen. Mängden människor kommer dock ingenstans i närheten av mikroorganismernas allestädes närvarande natur.
Mikroorganismer är allestädes närvarande. Mikrobiologer har lokaliserat dem nästan överallt på planeten. Spolmaskar är till exempel rikligare djur, hemmahörande till och med i Antarktis. Med tanke på mikroorganismernas allestädes närvarande är det inte svårt att hitta mikroorganismer förutom det faktum att de bara kan ses i mikroskop.
Bakterier, svampar och andra encelliga organismer har upptäckts i vanliga områden (som badrummet i ditt hus, till exempel) såväl som på extrema platser (som hydrotermiska ventiler djupt i havet).
Hur man definierar Ubiquity i mikrobiologi
Ubiquity betyder något som förekommer bokstavligen överallt. Det är svårt att föreställa sig omfattningen av mikroorganismernas allestädes närvarande, särskilt eftersom vi inte kan se dem.
Men varje tänkbara ytan i världen är täckt av mikroorganismer. Bordet bredvid dig, dina skor, din telefon och till och med din hud är alla täckta av samhällen av mikroorganismer.
Pröva ett ubiquity-labb i din klass (eller på egen hand!) för att demonstrera denna idé. Ta prover av olika ytor och överför dem till agartillväxtplattor. Förvara dem i labbet och kom tillbaka om ett par dagar.
Du kommer att se hundratals kolonier av bakterier, svampar och andra mikroorganismer som växer på varje tallrik oavsett var pinnen togs ifrån.
Se inuti dig själv
Bakterier är extremt vanliga mikroorganismer. Även om de är kända för att orsaka allvarliga sjukdomar som lunginflammation, hjärnhinneinflammation och toxiskt chocksyndrom, är endast 3 procent av bakterierna aktivt skadliga för människor eller djur.
Människokroppen själv har cirka 100 biljoner bakterier och de flesta lever på huden och inuti matsmältningssystemet. Ofarliga bakterier på huden skyddar sig från andra mikrober genom att frigöra giftiga proteiner.
Detta håller inte bara bakterierna säkra, utan det förhindrar också att farliga mikrober kommer in i det mänskliga systemet. I tarmarna hjälper bakterier matsmältningen, får tillgång till näringsämnen och hindrar tillväxten av skadliga bakterier.
The Newbies
I slutet av 1970-talet, forskare upptäckte att mikroorganismer som en gång betraktades som bakterier faktiskt var en annan livsform: archaea. Dessa organismer lever under svåra förhållanden där bakterier och djur inte finns. Till exempel lever havslevande arkéer nära ventiler där temperaturen överstiger 212 grader Fahrenheit, vilket är vattnets kokpunkt.
Vissa bor i varma källor, som de som finns i Yellowstone National Park. Andra överlever djupt i jorden i oljefyndigheter. Ovan jord lever arkéer i kors matsmältningssystem, där de producerar metan.
Solid as a Rock
För att ge fler bevis på att de är allestädes närvarande finns vissa mikroorganismer – endoliter – inne i stenar eller mellan korn av mineraler. Dessa bakterier, svampar eller arkéer finns både över och under jordens yta. På grund av sina unika hem är vissa endoliter autotrofer och gör sin egen mat av omgivande materia.
En vanlig endolit är en typ av antarktisk lav som växer inuti sandsten. Endoliter från djupa biosfärer lever mil under havsbotten där temperatur och tryck är allvarliga och ljus och luft saknas.
Viskning från det förflutna
Mikroorganismer finns inte bara på unika platser, de kan också hittas i det förflutna. Under 1990-talet upptäcktes bakteriesporer inuti matsmältningssystemet hos bin fångade i bärnsten, som är fossiliserat trädharts. Proverna går tillbaka 30 miljoner år.
Forskare vid California Polytechnic State University försökte återuppliva bakterierna och under flera år upprepade de test efter test för att visa att de gamla bakterierna fungerade igen. Vissa forskare ifrågasatte dock om proverna blev kontaminerade med moderna bakterier.
