Väder beskriver de dagliga förhållandena i atmosfären. Temperaturerna klättrar och sjunker, vindar blåser, regn och snö faller – och himlen kan vara grå och molnig eller klar och blå. Meteorologer studerar dagens väder och använder det för att förutsäga vad som kommer att hända imorgon. Detaljerade väderkartor visar ytväderförhållanden över ett brett område och ger en mängd information som meteorologer använder för sina förutsägelser. Generaliserade kartor i tidningar och på tv illustrerar några av uppgifterna för att hålla vanliga människor medvetna om vädret.
Temperatur
Ytväderkartor visar lufttemperaturen registrerad på officiella stationer. Beroende på syftet med en karta kan den visa den aktuella temperaturen, den höga eller låga temperaturen under det senaste dygnet eller de förutsedda temperaturerna. Många kartor använder isotermer – linjer som förbinder punkter med samma temperatur – för att visa områden med liknande temperatur. Färg är också användbar för temperaturkartor: heta områden är nyanser av rött och kalla områden är blå och violett.
En detaljerad karta visar också daggpunktstemperaturen, den temperatur vid vilken den relativa luftfuktigheten skulle nå 100 procent. Den här informationen hjälper prognosmakare att förutsäga regn eller snö.
Barometrisk Tryck
Ytväderkartor visa hur atmosfärstrycket, eller barometertrycket, varierar. Detta är viktigt eftersom luftmassor med relativt lågt eller högt tryck rör sig över jordens yta och förändrar vädret när de passerar. Lågtryck åtföljs ofta av stormar, med de lägsta trycken i centrum av orkaner.
Barometertrycket registreras vid officiella väderstationer tillsammans med temperaturen. Tryckavläsningar skrivs ut vid varje station på detaljerade kartor. På generaliserade kartor sammanfattas barometertrycket i en konturkarta: linjer som förbinder punkter med lika tryck, kallade isobarer, kurvar över kartan. Etiketter på isobarer tillåter läsare att observera regionala trycktrender och lokalisera zoner med högt och lågt tryck. Stora bokstäver ”H” och ”L” markerar mitten av hög- och lågtrycksceller.
Väderfronter
Front är kanterna på rörliga luftmassor. De visas på kartor med tunga linjer med ytterligare symboler för att visa rörelseriktningen. En linje som visar en kall front har trianglar som pekar i den riktning luftmassan rör sig, medan varmfronter har halvcirklar på den sida som luften rör sig mot. Om en luftmassa slutar röra sig blir den en stationär front markerad av en linje med trianglar på den kalla sidan och halvcirklar på den varma sidan.
Placeringen och rörelsen av fronter är viktig, särskilt kalla fronter. Det beror på att passerande kallfronter ofta orsakar stormar, till och med våldsamma stormar som innehåller tornados. När en kallfront väl har passerat är luften svalare och torrare än tidigare. Varmfronter åtföljs vanligtvis inte av stormar, men de kan präglas av stora områden med kontinuerligt regn. Luften är varmare och fuktigare i en varmfronts kölvatten. Stormar kan följa en stillastående front som tåg på ett spår och släppa stora mängder regn över ett smalt band.
Nederbörd
Generaliserade väderkartor visar förutspått regn eller snö. Mönster på kartan visar områden där regn eller snöfall förutspås, plus speciella symboler för åskväder, hagel, snöslask och is.
Detaljerade kartor visar molntäcket vid rapporteringsstationer med kodade cirklar. En öppen cirkel betyder att himlen är klar, medan en fylld cirkel betyder att förhållandena är mulna.
Vindhastighet och riktning
Detaljerade kartor visar vind med symboler som visar både vindhastighet och riktning. Dessa symboler har små flaggor som visar vindhastigheten i knop (en knop motsvarar 1,852 kilometer i timmen, eller 1,151 miles per timme). Vindinformation visas inte på allmänna kartor, även om en erfaren läsare kan uppskatta vindriktning och hastighet från annan information.
Du kan uppskatta vindriktningen eftersom vindarna cirklar en lågtryckscell moturs och en högtryckscell medurs. Vinden blåser vanligtvis nästan parallellt med isobarerna i en region. Isobarerna låter dig också uppskatta hur hårt vinden blåser: det är blåsigt där isobarerna är nära varandra och nästan parallella, och lugnare där isobarerna är långt ifrån varandra och korsar kartan slumpmässigt.
