Per definition är öknar landområden som i genomsnitt får mindre än 25,4 centimeter (tio tum) regn per år. Trots den vanliga uppfattningen avgör inte temperaturen direkt om ett landområde är en öken eller inte. Vädret i öknen varierar, och öknar kan ha höga, låga eller milda temperaturer. De fyra underkategorierna av öknar är: varma och torra öknar, kustöknar, kalla öknar och halvridna öknar. Varje typ av öken upplever olika ökenväder, inklusive varierande temperaturer och mängder nederbörd.
Varm och torr ökentemperatur och nederbörd
För det mesta har varma och torra öknar höga temperaturer under dagen och låga temperaturer under kvällen. Några av världens varma och torra öknar har temperaturer som når 49 grader Celsius (120 grader Fahrenheit) under dagen. Ofta kan ökentemperaturen sjunka till så lågt som -18 grader Celsius (noll grader Fahrenheit) mitt i natten.
Luftens torrhet i varma öknar hjälper till att förklara de breda dagliga temperatursvängningarna. Vattenånga är en viktig absorbator av värme, men med låga mängder av den i ökenatmosfären styrs temperaturen här mer direkt av solljus: Intensiv solstrålning värmer upp saker under dagen, men när solen går ner sjunker temperaturen snabbt.
Dessutom innebär det glesa molntäcket i torra öknar mer fri solstrålning på dagtid – översättas till högre temperaturer – och mindre reflektion av ökenytans strålningsvärmeförlust på natten, vilket bidrar till de kallare natttemperaturerna.
Nerbörden varierar mellan världens varma och torra öknar. Saharaöknen får så lite som 1,5 centimeter (0,6 tum) regn per år, medan nederbörden i de amerikanska öknarna kan nå så mycket som 28 centimeter (11 tum) per år. Mojaveöknen, Australian Desert och Atacamaöknen i Chile är tre exempel på varma och torra öknar.
Vädermönster för kustöknen
Temperaturer i världens kustöknar varierar från 13 till 24 grader Celsius (55 till 75 grader Fahrenheit) under sommaren. Under vintern sjunker temperaturen till temperaturer under fem grader Celsius (41 grader Fahrenheit). Kustöknar i genomsnitt mellan åtta och 13 centimeter (tre och fem tum) regn varje år. Ändå har vissa kustöknar registrerat så mycket som 37 centimeter (14,5 tum) regn per år.
Kustöknar inkluderar några av de torraste områdena på jorden – Atacamaöknen i Peru och Chile kan gå flera år utan faktisk nederbörd – men temperaturskillnader mellan havet och land gör dimma till ett viktigt väderfenomen i några av dem. I själva verket kallas kustöknar som Atacama och den yttre Namiböknen i sydvästra Afrika ofta för ”dimöknar” och tar emot huvuddelen av sin fukt från denna molnighet.
Kall ökenklimat
Kalla öknar förknippas med snö under kalla vintrar och nederbörd under somrarna. Kalla öknar finns i Antarktis och Nearctic riket, ett område som omfattar de centrala och norra delarna av Nordamerika. Årlig nederbörd i kalla öknar faller vanligtvis mellan 15 och 26 centimeter (sex och tio tum), i genomsnitt.
Så mycket som 46 centimeter (18 tum) regn har dock registrerats i kalla öknar. I genomsnitt varierar temperaturerna under vintermånaderna mellan negativa två och fyra grader Celsius (28 och 39 grader Fahrenheit). Under sommarmånaderna varierar temperaturen i kalla öknar från 21 till 26 grader Celsius (69 till 78 grader Fahrenheit).
Semiarid ökenväder
Semiarida öknar är den fjärde typen av öknar som finns på jorden. Semiarida öknar finns bland annat i delstaten Montana, i Ryssland och norra Asien. Somrarna i halvridna öknar är långa och har medeltemperaturer mellan 21 och 27 grader Celsius (69 och 80 grader Fahrenheit). Temperaturen håller sig vanligtvis under 38 grader Celsius (100 grader Fahrenheit) i halvridna öknar.
Under kvällen sjunker temperaturen i halvridna öknar till cirka tio grader Celsius (50 grader Fahrenheit). Halvtorra öknar i genomsnitt mellan två och fyra centimeter (0,8 tum och 1,6 tum) regn per år. I vissa öknar skapas mer vatten årligen från kondensering av dagg under kvällen än från nederbörd.
