Ishavet är det minsta havet i världen och är centrerat på Nordpolen. På somrarna är det oändligt med dagsljus med en sol som inte går ner. På vintern går solen inte upp på flera månader i taget. Väldigt få djur och växter från Arktiska havet kan överleva i denna tuffa miljö. Men trots minusgrader och begränsat ljus finns det växter som klarar av att övervinna dessa hinder och överleva. Arktiska tångskogar, arktisk mossa och växtplankton är några av de vanligaste växterna du hittar i Ishavet.
Arctic Seaweed Forests
Även om det kanske inte finns skog på land i Arktis, finns det en typ av skog under vattnet. Kelp är en typ av undervattenstång som bildar skog längs havsbotten. Ursprungsbefolkning, forskare och polarforskare har alla observerat kelpskogar i Arktis. De växer vanligtvis på klippiga kuster, och den längsta arktiska kelp som registrerats i Kanada var femtio fot lång!
Tare kan för att överleva de minusgrader och långa perioder av mörker som inträffar i Arktis. Kelp skapar en livsmiljö för djur i Arktis genom att mjuka upp havsvågorna och skugga ljus. Detta skyddar även kustlinjer under stormar, vilket kan minska kusterosion i Arktis. Mer än 350 olika arter är kända för att leva på en enda kelp, och många fåglar och fiskar är beroende av kelpskogar för att överleva. När havsvattnet värms upp med klimatförändringarna kan kelpskogar flytta sig längre norrut. Smältande glaciärer kommer att påverka kelpskogarna negativt eftersom avrinning leder till mer sediment i havet. Detta kommer att blockera ljus från kelpskogar och begränsa deras tillväxt.
Arctic Moss
Även om vi normalt ser mossa som växande på land, finns det också en typ av mossa som växer under vattnet. Arktisk mossa, eller Calliergon giganteum, är en vattenplan som finns på botten av tundrasjöbäddar och i myrar. Liksom andra mossor har arktisk mossa små rötter som kallas rhizoider snarare än normala rötter, och dessa mossor har inte trästammar. Deras små blad är vanligtvis bara en cell tjocka. Varje planta kan bara växa en centimeter per år, och skotten kan leva sju till nio år.
Att leva i ett hårt, kallt klimat har sina utmaningar, och arktisk mossa har anpassat sig väl. När arktisk mossa växer under vattnet är den skyddad från den arktiska tundrans starka iskalla vindar. Närhelst mossan inte växer lagrar den näringsämnen för följande år. Det gör att mossan kan växa löv snabbare nästa vår när den väl är klar.
Växtplankton i Ishavet
Växtplankton är en kombination av växter (i detta fall alger) och bakterier. I likhet med växter som växer på land använder växtplankton näringsämnen i vattnet och solljus för att producera sin egen mat. Havsis smälter i Arktis varje vår och lämnar efter sig ett lager av sötvatten på havsytan som är full av näringsämnen. Under den här tiden på året når solljuset också lätt ut till Ishavets vatten och ger en enorm mängd energi till växtplankton. Denna kombination av näringsämnen och solljus gör att växtplanktonet kan blomma. Ibland kan dessa blomningar till och med ses från rymden!
Phytoplankton är basen i den arktiska näringskedjan, så dessa blomningar ger viktig mat och energi till de andra djuren i havet. Växtplanktonblomningar matar små, räkliknande djur som kallas krill. Krill äts av sjöfåglar, sälar, valar och andra ishavsdjur. Utan växtplankton skulle hela ishavets ekosystem kunna falla isär.
