Jordens floder, sjöar och vattendrag är hem för en mängd olika sötvattensdjur och växter. Ett enda akvatiskt ekosystem kan stödja hundratals olika arter, och olika sötvattensekosystem finns runt om i världen. Nordamerikanska floder och vattendrag i synnerhet har sina egna unika djurarter och ekologi.
The Freshwater Food Web
Matnät och mat Kedjorna är lika i koncept, men näringsnäten beskriver bättre de många olika interaktioner som sker i ett ekosystem. Ett matnät
visar alla näringskedjor inom ett ekosystem, och därför alla de olika artinteraktioner som förekommer istället för att bara följa en enda energiväg.
Till exempel en näringskedja som beskriver sötvattensdjur och växter kan lista floduttern, sedan ormen, fisken, grodan och slutligen insekten. Detta är dock inte ett korrekt porträtt av hur interaktioner mellan rovdjur och bytesdjur faktiskt sker i ett ekosystem!
Visst, uttern äter ormen, men den livnär sig också på fiskar, grodor och även insekter. Näringsvävar beskriver korrekt hur alla dessa flodvarelser interagerar på mer komplexa sätt än en enkel näringskedja; denna modell representerar mer exakt ett sant ekosystem.
floddjur: Keystone Art
Vissa arter i ett ekosystem påverkar i hög grad resten av systemet runt dem. Forskare kallar dessa djur keystone-arter. Keystone-arter påverkar andra växter och djurarter i sin miljö, vilket orsakar en trickle-down-effekt på resten av ekosystemet. Ett fantastiskt exempel är bävern.
Bävrar och deras fördämningar påverkar hela hela ekosystem runt dem; i själva verket kan bävrar faktiskt skapa nya ekosystem. Bäverdammar, och de resulterande översvämmade områdena de skapar, ger våtmarksmiljöer som annars inte skulle existera. Dessa våtmarker tillåter många sötvattenväxter att växa. Faktum är att forskning visar att bävrar kan öka växtmångfalden i ett område med 33 %. Dessa växter ger skydd åt insekter, kräftdjur, groddjur och småfiskar. Alla dessa floddjur ger viktig mat åt andra flodvarelser som fåglar, ormar, större fiskar, flodutter och mer.
Flodutter: Top Predators och Keystone Species
Nordamerikanska flodutter är också ett bra exempel på en nyckelstensart. Som ett av de främsta rovdjuren i sitt ekosystem påverkar flodutter hela sötvattensystemet runt dem på ett positivt sätt och hjälper forskare att identifiera om ett ekosystem är hälsosamt eller inte.
Friska ekosystem med rent vatten för att stödja sötvattensdjur och växter kan ge tillräckligt med mat för uttrar att överleva. Förorenade system påverkar alla flodvarelser i dem och kan inte stödja uttrar. Således har en frisk flod inte bara uttrar, utan fisk och andra sötvattensdjur och växter.
Utan utter i ekosystemet blir resten av floden lidande. Om populationerna av större fiskar som uttrarna förtär sig på växer okontrollerat, kommer dessa fiskar att börja konsumera alla de mindre bytena i regionen. Detta kommer att få ekosystemet att falla ur balans, vilket orsakar befolkningskollaps.
floddjur: sötvattensbyte
Rovdjur skulle inte överleva utan byte, och sötvattensystem stöder en rad olika flodvarelser för uttrar, alligatorer, ormar, sköldpaddor, fåglar och stora fiskar att jaga. Olika mindre fiskarter, och ungar av andra stora fiskarter, ger mat åt alla de tidigare nämnda rovdjuren. Dessutom jagar många av dessa rovdjur varandra. Andra vanliga bytesarter inkluderar grodor, kräftor och andra ryggradslösa djur.
Skapa livsmiljö: växter som lever i sötvatten
Växter som lever i sötvatten ger livsmiljöer och mat åt en mängd olika floddjur. Du kan hitta några sötvattenväxtarter som växer längs vattenbrynet, till exempel starr. Andra växter växer längs vattenytan, som näckrosor och andmat.
Fiskar gillar att gömma sig i säkerheten för de skuggor som skapas av dessa växter. Faktum är att vissa vadarfåglar till och med skapar skuggiga områden med hjälp av sina vingar för att locka fiskar in i ”säkerheten” innan de skickligt rycker dem från vattnet. Denna jaktmetod är känd som canopy feeding.
