Lavin dödar i genomsnitt i storleksordningen 30 personer varje år i USA, och en säsong är ofta särskilt farlig: våren för med sig den otäcka kombinationen av utmärkt lavinväder och massor av klättrare, skidåkare, snöskoter, snöskor och andra friluftsentusiaster som drar fördel av värmande temperaturer och förlänger dagsljuset. Dessa ofta massiva, snabbt kaskadande snörutschbanor – förödande och potentiellt dödliga för alla som hamnar i deras väg – är inte alltid lätta att förutse, men i många fall finns det många varningsskyltar. De flesta dödliga laviner utlöses av sina offer (eller andra i deras sällskap), så det lönar sig definitivt att känna till din Avalanche 101 innan du beger dig in i de förtjusande, spännande och – ja – farliga höjderna.
Typer av laviner
Två generella kategorier av laviner är (1) lössnölaviner, även kallade punktutsläppslaviner eller, särskilt när de är små, sluffar ; och (2) laviner. Sluffar är vanligtvis rutschbanor på ytan som ofta är resultatet av nyfallen snö som övervinns av tyngdkraften och fläktar i nedförsbackar. Eftersom sluff vanligtvis släpper under en person som utlöser dem, och eftersom de tenderar att vara på den lilla sidan, anses de ofta vara mindre farliga än plattor, men lössnö laviner kan fortfarande vara mycket dödliga: att svepa offer över avhopp eller i glaciala sprickor, eller begrava utrustning, tält och stigar. Mycket stora lössnölaviner kallas puderlaviner.
Plattlaviner – statistiskt sett de farligaste överlägset – är i allmänhet större och djupare än sluffar. De bildas när en platta av övre snö lossnar från en underliggande bäddyta, typiskt på grund av ett svagt mellanliggande skikt eller osäker kontakt mellan plattan och bädden. Ökända svaga lager inkluderar begravd rimfrost, graupel (isglaserade snöpellets) och djuphoar (lösa granulära iskristaller som bildas i snöpackningen).
En annan, bredare klassificering är mellan våta och torra laviner. Våta laviner uppstår när varma temperaturer eller regn-på-snö-händelser genomsyrar snöpackningen med vatten. I de flesta fall är de långsammare än torra laviner (som kan svänga nedför med 80 miles per timme), och tenderar att följa terrängkonturerna mer troget. Det finns våta och torra varianter av både punktutlösnings- och skivlaviner.
Det finns andra laviner utöver sluff och hällar, under tiden. När de vindskulpterade snön som hänger över klippor eller åslinjer (alias taklister) kollapsar och deras frusna ruiner sprejar nedför sluttningen, uppstår laviner som faller taklist. Islaviner uppstår när isfall – där glaciärer rinner över klippor eller särskilt branta sluttningar – kastar ut betydande skräp. Både taklist- och islaviner kan också utlösa hälllaviner, antingen genom kraften av att de kastar sig mot ett instabilt snöpaket eller mer indirekt och längre bort genom efterklang eller spridande sprickor.
De våta laviner som kallas glidlaviner, sällan utlösta av människor och svåra att förutse, inträffar när hela snöpackningen, smord av smältvatten under, glider utför. Denna ”glidning” sker ofta som en långsam krypning, men kan också inträffa i en katastrofal utsläpp, lavinliknande.
Lavinterräng
Lavin kräver en viss branthet lutning för gravitation och vikt för att övervinna friktion – vanligtvis minst 25 grader, även om grundare sluttningar kan generera laviner om snöpackningen har ett exceptionellt svagt eller halt lager. Mycket branta bergssidor tenderar under tiden att fälla snö för regelbundet för att bygga upp snöpackningar som är utsatta för stora laviner. De flesta laviner sker i sluttningar mellan 35 och 45 grader.
Botten av en lavin är dess runout-zon, där den rasade snön saktar ner och kommer till vila. Runoutzonen omfattar ofta en svagare sluttning under en brantare, eller en bassäng eller dal som är platt under bergsväggar. Meddelandet om att ta hem är att om du reser eller campar i runout-zonen, riskerar du fortfarande lavin, även om du inte är i en sluttning som är skarp nog att släppa en. Du kan också utlösa en lavin ovan om snöpacket är tillräckligt hårt för att sprickor ska fortplanta sig inom det över långa avstånd; detsamma gäller för gnistrutschbanor under dig eller på intilliggande sluttningar.
Rakar och rännor kan leda laviner som lossnar från omgivande bergssidor. Och läsluttningar kan vara särskilt benägna för laviner, eftersom rådande vindar driver snö över åsryggar och toppar och avsätter vindplattor i deras lä – plus kornischerna som kan utvecklas ovanför sådana sluttningar utgör sin egen lavinrisk.
Lavinväder
Terräng sätter scenen för laviner, men vädret ger de nödvändiga ingredienserna och förhållandena. Snöfall laddar sluttningar med de vita prylarna; om de är överbelastade kommer de att rasa. Kallt, klart väder kan bilda rimfrost (rimfrost) ovanpå snöpackningen som, nedgrävd av efterföljande stormar, blir ett svagt lager som kan leda till en hälllavin någon gång längre fram. Snabbt värmande temperaturer eller regn kan destabilisera snöpackningen och utlösa rutschbanor.
Nederbördshastigheten och typen av nederbörd och temperaturutvecklingen under en enda bergstorm hjälper till att fastställa den relativa lavinfaran. Om temperaturen sjunker under en storm kommer snöpackningen (allt annat lika) sannolikt att vara stabilare, eftersom varmare, blötare, tyngre snö faller först och överliggande snö blir kallare, torrare och lättare. Men om temperaturen stiger under en storm – vilket kan hända med passage av en varmfront, till exempel – kommer den tätare, blötare snön att lägga sig ovanpå lättare, lösare lager, vilket skapar instabilitet.
Om snö faller snabbare än vad snöpacket kan stabilisera är det mer sannolikt att det blir laviner. Snöfall på en tum eller mer per timme i åtta timmar eller mer ökar lavinrisken avsevärt.
Rakfallande snö är en sak, men vinden kan stapla upp snö 10 gånger så snabbt. Fallande snö och blåsiga förhållanden är tillsammans en dålig kombination, men vinden skurar och driver snö även utan nederbörd. Om vinden når 10 eller 15 miles per timme eller så, kan lavinfaran uppåt.
Låt oss avrunda denna diskussion om lavinvetenskap med några nyktra siffror. Förra året dog 12 personer i lavin i USA; 29 dödades 2016, 11 2015 och 35 2014.
Mellan 1951 och 2016 resulterade följande aktiviteter i flest lavindödsfall i landet: backcountry touring (skidåkning, snöskor, etc.) på 263, snöskoter vid 251 och klättring kl. 182. Under de senaste åren har snöskoterförare drabbats av de mest lavinrelaterade dödsfallen av någon rekreationsgrupp.
