Om man besöker en annan planet, hur skulle en upptäcktsresande kunna avgöra om något levde eller inte? Baserat på jordens erfarenhet delar alla levande varelser vissa egenskaper. Om ett objekt saknar en eller flera av dessa egenskaper, är det objektet inte levande. Livsprocesser hos människor speglar livsprocesserna för alla andra livsformer, och det finns sex livsprocesser som täcker födelse till död.
De sex mänskliga livsprocesserna är : tillväxt och utveckling, rörelse och svar på stimuli, ordning och reda, reproduktion och ärftlighet, energiutnyttjande och homeostas. Dessa processer kan grupperas eller märkas på olika sätt, beroende på källan.
Tillväxt och utveckling
Allt levande, inklusive människor, växer och utvecklas i de mönster som bestäms av deras DNA. Tillväxt sker för att celler växer sig större eller för att celler ökar i antal. I högre livsformer som människor, när cellerna förökar sig, förändras eller differentierar de också. Till exempel, vissa celler blir hudceller medan andra blir ben-, muskel- eller andra specialiserade celler.
Levande saker rör sig, särskilt som svar eller reaktion på miljöstimuli. Hos människor sträcker sig rörelser från ryckningar i ett ögonbryn eller finger till andning och flödet av blodkroppar till promenader och löpning. Att reagera på kyla kan innebära att man tar på sig en kappa, mössa och handskar. Att reagera på värme kan innebära att man dricker ett glas vatten och sätter på en fläkt eller luftkonditionering.
Ordning och organisation
Förutom de enklaste bakterierna är cellerna i levande organismer internt organiserade. I mer komplexa organismer, från maneter till människor, har celler också specialiserade funktioner. Specialiserade celler är organiserade i vävnader, vävnader bildar organ, organ bildar organsystem och de kombinerade organsystemen bildar organismen.
Reproduktion hos människor förekommer i två olika sätt. I den första reproducerar cellerna genom mitos så att organismen kan växa eller så att cellerna kan ersätta sig själva. DNA-informationen i varje cell ger instruktionerna för denna reproduktion.
Den andra, mer specialiserade formen av reproduktion resulterar i bildandet av en ny organism som en baby. I mer komplexa livsformer delar meios speciella celler i ägg eller spermier, de så kallade könscellerna, som var och en innehåller bara hälften av det DNA som krävs för en ny version av organismen. När ett ägg och spermier kombinerar sitt DNA, resulterar den nya kombinationen av DNA i en ny och vanligtvis genetiskt unik individ. Även om det är mindre vanligt hos människor än många andra organismer, delar sig ibland det befruktade ägget i två eller flera individer med samma genetiska information, och utvecklas till enäggstvillingar eller, mycket sällan, identiska trillingar eller fyrlingar.
Äftlighet innebär att reproduktion också överför egenskaper till nästa generation genom gener. Dessa strukturer inom DNA bär koderna för höjd, hår- och ögonfärg, benstruktur och så vidare. I det vilda är det mer sannolikt att fördelaktiga egenskaper som hjälper överlevnaden överförs till nästa generation. Människor överför egenskaper från generation till generation också, men människans förmåga att manipulera miljön minskar egenskapernas inverkan på överlevnad och reproduktion.
Allt levande använder energi. Hos människor och andra djur kräver energianvändning att man andas och äter. Energiprocesser i människokroppen inkluderar andning, matsmältning och utsöndring av avfall. Metabolism inkluderar alla dessa processer. Två av de kemikalier och kemiska processer som är viktigast för människors liv är syre, som krävs för cellandning, och glukos, en form av socker som frigör energi under cellandning.
Inandning av syre och utandning av koldioxid signalerar en av de viktigaste kemiska processerna för mänskligt liv: cellandning. Syrerik luft kommer in i lungorna. Syre diffunderar in i blodomloppet och transporteras till cellerna. Efter att ha kommit in i cellen blir syret en del av den kemiska reaktionen som frigör energi från glukos. Cellulär andning bryter glukosen, vilket resulterar i slutprodukterna vatten och koldioxid. Koldioxid och överskott av vatten diffunderar tillbaka till blodomloppet. Koldioxid släpps tillbaka till lungorna och andas ut. Överskott av vatten kan elimineras genom svett, urin eller avföring.
Matsmältningen bryter ner de mer komplexa proteinerna, kolhydraterna och andra livsmedel. När den intagna maten har reducerats eller omvandlats till enklare glukosmolekyler, kan dessa molekyler transporteras av blodomloppet till celler för cellandning eller för lagring.
Homeostas
Homeostas innebär att organismer kontrollerar sin inre miljö. Homeostas tillåter en organism att reagera på yttre miljöförhållanden på ett sätt som upprätthåller inre förhållanden. När yttre förändringar överstiger en organisms förmåga att anpassa sig eller kompensera, dör organismen.
Människor är beroende av homeostas för att hålla sig friska. Människor är varmblodiga, vilket betyder att det finns interna mekanismer för att upprätthålla den inre kroppstemperaturen. Att huttra när det är kallt är en av dessa mekanismer medan svettning när det är varmt är en annan mekanism för homeostas. Fettlagret under huden, en annan anpassning för homeostas, isolerar för att bibehålla kroppstemperaturen samtidigt som det ger lagringsutrymme. Fett fungerar som koncentrerad energilagring. Andra däggdjur som björnar och valar har tjockare fettlager på grund av deras större behov av isolering och lagrad energi.
Hur många livsprocesser hos människor?
Olika källor organiserar sina listor över livsprocesser på olika sätt. Vissa listor visar fyra processer medan andra visar så många som 10. Samma livsprocesser visas på alla listor, bara de är ibland grupperade och märkta på olika sätt.
