Insekter är den mest mångsidiga gruppen av djur på planeten och spelar många viktiga roller. De är väsentliga komponenter i naturliga ekosystem, där de pollinerar växter, sprider frön, hjälper till att bryta ner avlidna organismer och fungerar som en källa till mat för andra varelser. De är en rik proteinkälla för människor och boskap och tillhandahåller en mängd värdefulla produkter, såsom honung, färgämnen, vaxer och siden. Däremot kan många insekter orsaka betydande negativa effekter på människor och miljön.
Insekter som skadedjur i jordbruket
Negativa effekter från insekter är ett betydande hot mot jordbruket. Skadliga skadeinsekter inkluderar larver, gräshoppor och gräshoppor, som äter löv, frön och frukter av grödor. Ibland kan gräshoppor bilda massiva plågor på flera miljoner, vilket kan orsaka omfattande skador på grödor och leda till hungersnöd. Andra insekter, inklusive bladlöss, trips och vivel, suger växtsaften, vilket kan påverka växternas tillväxt och utveckling och göra växterna mer mottagliga för sjukdomar.
Skadliga effekter inkluderar också att bära och sprida växtsjukdomar som påverkar jordbruksgrödor. Alternativen för bekämpning av skadeinsekter inkluderar sprutning av bekämpningsmedel, användning av rök, applicering av irriterande kemikalier som paprika och uppmuntran till biologisk kontroll av naturliga rovdjur.
Klimatförändringar och insektsskador
Klimatförändringar kan öka mängden skador som orsakas av insekter. Ett exempel är den europeiska tallbaggen, som introducerades till Nordamerika och har orsakat betydande skador på tallar. På grund av ett värmande klimat sträcker sig skalbaggens utbredning norrut och orsakar omfattande skador på tallplantager och skogar.
Insektsbett och stick
Många skadliga insekter kan orsaka smärtsamma bett och stick. Detta kan helt enkelt vara irriterande om ett enda bett eller stick inträffar, men stickande insekter som lever i kolonier kan orsaka betydande skador och till och med dödsfall. Två exempel är eldmyran och det afrikanska honungsbiet, som båda är extremt aggressiva när deras bon störs.
Sjukdomsspridning
Sjukdomar från insekter kan orsaka allvarlig sjukdom och död hos människor och andra djur. Det mest dödliga djuret på jorden är myggan, på grund av dess roll i spridningen av malaria och andra sjukdomar. Det uppskattas att 700 000 människor dör årligen på grund av myggburna sjukdomar. Tsetseflugan, som finns i Afrika, sprider sjukdomen som kallas sömnsjuka, som är 100 procent dödlig utan behandling. Andra sjukdomsbärande insekter inkluderar kyssande insekter, som bär på parasiten som orsakar Chagas sjukdom, och loppor, som dödade miljoner med den svarta pesten i 1300-talets Europa.
Byggnads- och infrastrukturskador
Insekter kan orsaka betydande skador på hus, byggnader och annan infrastruktur. Många arter kan orsaka strukturella skador på träkonstruktionsmaterial. Vissa arter, såsom termiter och pulverpostbaggar, konsumerar trä direkt som en del av sin kost. Snickarmyror äter inte ved utan tuggar ut timmer för att bygga sina bohål.
Medan de inte skadar huset direkt kan bin och getingar bygga stora bon i vägghåligheter och runt stödbalkar, som inte bara är farliga för människor utan också är svåra och dyra att ta bort. Andra skadliga insekter inkluderar mattbaggar och eldmyror. Mattbaggar angriper textilier som kläder, mattor och möbler, medan eldmyror attraheras av elektriska fält och kan orsaka strömavbrott och elbränder.
Påverkan från skadedjursbekämpning
Användning av bekämpningsmedel kan leda till negativa effekter på människors hälsa och miljön. En olycklig oavsiktlig effekt av skadedjursbekämpning har varit att bidra till allvarliga mänskliga sjukdomar. Många av de mest utsatta är försörjningsbönder i utvecklingsländer.
Bekämpningsmedel kan förorena mark, vatten och växtlighet i miljön och påverka organismer som fåglar, fiskar och nyttiga ryggradslösa djur. Dessa varelser spelar ofta en roll för att kontrollera skadeinsekter genom predation, och när de dödas kan insektspopulationer öka.
Andra kontrollmetoder har också orsakat oväntade biverkningar. Sockerrörspaddan introducerades till Australien för att kontrollera sockerrörsbaggen, som skadade sockerrörsgrödor. Men käpppaddorna har nu ökat enormt i sin population och utbredningsområde och hotar inhemska djur genom att äta mindre varelser och förgifta rovdjur på grund av ett toxin de producerar för självförsvar.
