Alla varelsers överlevnad beror på dess förmåga att tillfredsställa sina krav på saker som mat och tak över huvudet samtidigt som de undviker rovdjur och andra skador. Anpassningar, antingen i djurets beteende eller i dess struktur, ger djuret de egenskaper det behöver för att trivas i sin miljö.
Medan fjärilar visar beteendeanpassningar, såsom monarkfjärilens instinkt att migrera långa sträckor, deras kroppsformer eller strukturella anpassningar, är lika hjälpsamma.
Fjärilsanpassningar: Kamouflage
Fjärilar överlever tillräckligt länge för att föröka sig genom att undvika de många rovdjur som livnär sig på dem, såsom fåglar, groddjur, reptiler och däggdjur. En av fjärilens anpassningar för att undvika rovdjur är att ha samma färg eller mönster som omgivningen, vilket gör den svår att se.
När vingarna på frågetecknet fjäril (Polygonia interrogationis) är öppna, dess ljusa orange färg gör den mycket synlig. Men när vingarna är stängda och hopvikta över kroppen, gör de taggiga kanterna och bruna och grå färgerna att den ser ut som ett torkat löv. Detta kamouflage skyddar fjärilen genom att låta den smälta in i skogsbotten.
Eftersom de har inte vingar för en snabb flykt, många fjärilslarver (larver) är beroende av kamouflage för att överleva. Ofta är larver gröna, vilket gör att de kan smälta in med bladen som de äter.
Vilostadiet för en fjäril innan den blir en bevingad vuxen kallas puppa (chrysalis). Eftersom den inte kan röra sig behöver den skydd från rovdjur medan den förvandlas. Puppan av den jättelika sväljsvansfjärilen (Papilio cresfontes Cramer) är färgad och mönstrad för att se ut som pinnen eller grenen där den hänger.
Maskera
Om fjärilen inte smälter in i sin omgivning finns det andra strukturella fjärilsanpassningar som hjälper den att undvika skada. Att likna något annat, som fågelspillning eller ansiktet på en uggla, kan antingen avskräcka eller skrämma bort potentiella rovdjur. Hos både larver och vuxna fjärilar, beroende på art, finns det många exempel på förklädnader.
Den jättelika sväljsvansfjärilens larv ser ut som fågelspillning med sin vita och mörka färg. Eftersom det liknar något obehagligt, kommer djur sannolikt att undvika att äta det. Andra larver som spicebush swallowtail (Papilio troilus), kan se ut som huvudet på en orm och skrämma bort skadliga djur.
Vuxna fjärilar har också utvecklat strukturella anpassningar som döljer sig själva. Den blå morfo är en fjäril med ”ögon” på vingarna. När de är öppna är vingarna en iriserande blå färg. Om den blå morfon däremot viker upp sina vingar kan den skrämma potentiella rovdjur med det stora ögonfläcksmönstret (kallas ocelli) på undersidan av vingarna.
Varning
Fjärilsanpassningar som avskräcker rovdjur involverar inte alltid att gömma sig eller låtsas vara något annat. Ibland är fjärilar raka motsatsen till kamouflerad. De annonserar sig själva, ett fenomen som kallas aposematism. Precis som de ljusa gula och svarta ränderna av getingar och bin varnar för ett farligt stick, kan fjärilarnas ljusa färger varna också.
Monarkfjärilen (Danaus plexippus) kost består huvudsakligen av giftig mjölkört. Denna diet gör själva fjärilen giftig. Dess ljusa orange färg och kontrasterande svarta mönster varnar fåglar och andra att undvika det.
Mimik
Vissa fjärilar drar fördel av andra med varnande färg. Detta är känt som Batesian mimicry. Vicekonungsfjärilar (Limenitis archippus) är inte giftiga men har utvecklat liknande vingfärger och mönster för att efterlikna monarkens.
Fåglar lär sig att undvika monarker efter att ha smakat en och blivit sjuka. Genom att likna monarken undviker vicekungsfjärilar att bli uppätna av dessa fåglar.
