Dinosaurierna strövade omkring på jorden i mer än 150 miljoner år. Den mesozoiska eran, som varar från cirka 252 MYA till 66 MYA, markerar tiden för dinosaurierna (dvs. arkosauriska reptiler). Många andra arter som fortfarande existerar i någon form idag, som barrträd och ormbunkar, fann också framträdande plats under denna geologiska period.
MYA betyder för miljoner år sedan, så 100 MYA betyder att något ägde rum 100 miljoner år i det förflutna.
The Permian Extinction
Geologiska epoker används för att särskilja tider för stor skillnad och förändring i världen. Början av den mesozoiska eran följde slutet av den paleozoiska eran efter Permernas utrotning. Över 90 procent av många arter av växter och djur utplånades i denna massutrotning; den permiska utrotningen kallas också ”den stora döende” eftersom det är den viktigaste utrotningshändelsen i historien.
Paleontologer och geologer räknar fortfarande ut orsaken till en sådan dramatisk förändring i jordens biologiska sammansättning, men de kan fortfarande exakt beskriva eran och evolutionen som följde.
Mesozoiska eran
De tre tidsperioderna av den mesozoiska eran är åtskilda av utrotningshändelser eller geologiska omvandlingar som orsakade en betydande förändring i den organiska sammansättningen eller miljöförhållandena hos världen. Triasperioden, Juraperioden och Kritaperioden omfattar vardera cirka 50 till 80 miljoner år på en geologisk tidsskala. Namnet Mesozoic betyder ”medelliv ,” eftersom den faller mellan paleozoiken era, som betyder ”gammalt liv” och Cenozoic era, som betyder ”nytt liv.” Floran och faunan i världen under denna period förändrades dramatiskt, med utvecklingen av dinosaurier och arkosaurier (en mer allmän klassificering för denna tids reptiler som även inkluderar krokodiler och andra organismer), mer mångsidigt växtliv och de första däggdjuren och fåglar.
Triasperioden – 252 MYA till 201 MYA
Triasperioden började med Perm-Trias utrotning. Med mindre än tio procent av många grupper bestående, återbefolkade de arter som överlevde jorden och utvecklades till helt nya varelser. Haven var fulla av liv: blötdjur, ammoniter och de första korallerna som levde tillsammans med massiva ichthyosaurier och plesiosaurier. Pterosaurier, en grupp flygande reptiler, dominerade luften och de första stora däggdjuren och dinosaurierna strövade omkring på jorden. En av de första dinosaurierna var Coelophysis, en köttätare som växte upp till 9 fot lång och vägde upp till 100 pounds.
Denna period markerar också början på separationen för superkontinenten Pangea, då plattorna och kontinenterna började dra isär och likna de landmassor vi ser idag. Triasperioden var uppdelad i tidiga, mellersta och sena trias-epoker. Det sena triasen övergick till juraperioden med tillkomsten av trias-jura-utrotningen.
Juraperiod – 201 MYA till 145 MYA
Dinosaurierna som överlevde massutrotningen i slutet av triasperioden fortsatte att dominera jura period. Superkontinenten Pangea som hade dominerat triasperioden bröts snabbt upp, och berg som reste sig från havsbotten pressade upp havsnivån. Detta gjorde det tidigare varma och torra klimatet ganska fuktigt och fick många fler växter och träd som palmer och ormbunkar att växa.
Dinosaurierna under denna period var enorma, med Brachiosaurus som var 85 fot lång, 52 fot lång och vägde 80 ton. Sauropoder (som Diplodocus och Apatosaurus), theropoder (som Megalosaurus) och andra dinosaurier (som Stegosaurus) dominerade under juraperioden. De massiva växtätarna under denna tid matchades med lika stora köttätare, som Allosaurus. Den tidigaste kända fågeln, Archaeopteryx, härstammar också från juraperioden.
Den sena juraperioden övergick till kritaperioden efter drastiska geologiska förändringar. Detta medförde ekologiska och miljömässiga omvälvningar som drev utvecklingen av ytterligare flora och fauna.
Kritaperioden – 145 MYA till 66 MYA
Kritaperioden sträckte sig från 146 till 65 miljoner år sedan, och i slutet av denna period var landmassorna i ungefär samma position som de är idag. Under hela denna period hade kontinenterna rört sig längre isär; detta och de ökande havsområdena gjorde att klimatet blev fuktigare och svalare. Flockar av Iguanodon och Triceratops strövade runt i världen med Velociraptorer och andra köttätande dinosaurier. Den berömda Tyrannosaurus Rex terroriserade det norra halvklotet medan Spinosaurus dominerade i söder.
Kritaperioden var endast uppdelad i tidig krita och sen krita på grund av många arters livslängd under denna tid. Blommande växter började dominera, och några av de största dinosaurierna började en lång regeringstid över hela världen. Världen började också likna de distinkta kontinenter vi ser idag med Australien, Sydamerika, Nordamerika och Antarktis som alla antog separata former.
Däggdjuren blev större och rikligare medan fler fågelarter konkurrerade med de flygande reptilerna om himlen. I slutet av kritaperioden utplånades dinosaurierna av en annan massutrotningshändelse (som bestod av vulkanutbrott, klimatomvälvningar och snabba naturkatastrofer), och livet på jorden började på en helt ny väg.
