De flesta, om inte alla, varelserna på jorden förlitar sig på fotosyntes på ett eller annat sätt. Detta lägger extra vikt vid de stora fotosyntetiserande organismerna, växter, alger och specialiserade bakterier, men medlemmar av familjen Animalia har också anpassat sig för att använda processen. Dessa arter, som kallas autotrofer, tar in vatten, koldioxid och ljuset från solen och använder det för att skapa ett enkelt socker för eget bruk. Processen frigör socker, syre och vatten.
Arter som växter, mest kända autotrofer, skapar de föreningar som är nödvändiga för cellulär andning, en process som utförs av heterotrofer, såsom människor, som andas in det syre som frigörs av växterna och i sin tur andas ut koldioxid. Människor och många andra djur äter också växter och alger för att absorbera sockret de skapar. Detta förhållande mellan heterotrofer och autotrofer driver livet på jorden.
Växter, alger, bakterier och till och med vissa djur fotosyntetiseras. En process som är avgörande för livet, fotosyntes använder koldioxid, vatten och solljus och omvandlar det till socker, vatten och syre.
Växter – Quintessential Photosynthesizers
Fotosyntes i växter sker i specialiserade organeller som kallas kloroplaster. Lokaliserade i specifika växtceller såsom bladceller, förekommer kloroplaster i de flesta arter som använder syrehaltig fotosyntes, som – som namnet antyder – frigör syre. Andra organismer, som människor, äter växter för näring. Regnskogar, som är värd för en häpnadsväckande mängd växtliv, genererar 20 procent av jordens syre.
Alger – en liten kraft att räkna med
Precis som växter har algerarter kloroplast. Alger är encelliga organismer som har små kroppar, av vilka några inte kan ses utan hjälp av ett mikroskop. Däremot kan algblomning, stora samlingar av enskilda alger, ses från rymden. Makroskopiska samlingar av alger kan växa till 165 fot och kan ofta hittas i stora ”skogar”. Växtplankton, en bred kategori av mikroskopiska fotosyntetiserande organismer (främst alger), skapar cirka 70 procent av jordens syre.
Bakterier kan ha startat allt
Den endosymbiotiska teorin hävdar att kloroplaster som finns i alger och växter kan ha sitt ursprung i syrehaltiga cyanobakterier, en annan klassificering av fotosyntetiserande arter. För cirka 1,5 miljoner år sedan flyttade dessa fritt flytande organismer in i växtceller, där de två inledde ett ömsesidigt fördelaktigt partnerskap, föreslår teorin. Medan vissa bakterier använder koldioxid och frigör syre, använder andra som gröna och lila svavelbakterier svavel i fotosyntesprocessen.
Djur kan också göra det
Vissa forskare har en teori om att djur inte fotosyntetiserar eftersom processen kräver stora mängder yta, vilket skulle göra en art lättare att jaga och äta. Andra menar att det är en fråga om kost eller att för mycket solexponering kan öka en organisms risk för överhettning. Men några djurarter använder det. Till exempel stjäl vissa havssniglar den genetiska informationen från alger som utgör deras diet, vilket gör att de kan skapa sin egen mat som autotrofer.
