Delta-9-Tetrahydrocannabinol (THC) är en typ av fytocannabinoid, en kemisk förening som produceras av växter. THC är känt för sina psykoaktiva effekter på människor och andra djur när det intas i rätt mängd. Växter som innehåller THC inkluderar cannabis (Cannabis sativa) och, vid låga nivåer, hampa (Cannabis sativa ssp.sativa).
Växter som innehåller THC
Cannabis och hampa är de primära växterna som innehåller THC. Däremot varierar andelen de innehåller mellan stammar. Trädgårdsodlare som odlar cannabis kan korsa stammar för att producera nya sorter. Andelen THC på torrviktsbasis i cannabis varierar från 3 procent upp till 30 procent. Däremot anses 30 procent vara mycket högt THC-innehåll. Många kommersiellt tillgängliga cannabisstammar, där de är lagliga, innehåller upp till 20 procent THC.
Hampa och cannabis är mycket nära besläktade. Industriella hampastammar innehåller inte mer än 0,3 procent THC på torrviktsbasis. Denna nivå av THC är så låg att hampa anses vara icke-psykoaktiv. Förutom THC innehåller hampa och cannabis mer än 60 andra typer av cannabinoider.
THC i löv och blommor
Körteltrikomer är strukturer på växter som utsöndrar olika kemiska ämnen för skydd. I cannabisväxter utsöndrar trikomerna THC och andra cannabinoider. Cannabisväxter har två huvudtyper av körteltrikomer: stjälkade och fastsittande. Dessa trikomer ser ut som en ballongstruktur på änden av en pinne.
Cannabis är en tvåbo växtart, vilket betyder att det finns separata hanväxter och honväxter. Det är honblommorna, som kallas knoppar, som har den högsta koncentrationen av trikomer. Bladen på honväxter, hela hanväxten och hampan är också täckta av körteltrikomer men i mycket låga antal. Rötter har inga körteltrikomer och innehåller därför inget THC.
Fytokannabinoidroller
Det finns många olika typer av fytocannabinoider som olika växter producerar. Fytocannabinoider definieras av deras typ av kemisk struktur som kallas bioaktiva meroterpenoider. Cannabis var den första växten som upptäcktes innehålla fytocannabinoider, men sedan dess har cannabinoider och cannabinoidliknande kemikalier hittats i flera andra växter och svampar.
För närvarande är cannabinoidernas roller i växtarter dåligt förstådda. Man tror att cannabis använder sina cannabinoider som solskyddsmedel och för att skydda mot växtätare.
Under höga temperaturer eller när plantan blir biten av en växtätare spricker körteltrikomerna. Det klibbiga, skadliga innehållet rinner över växtens yta, fångar insektsväxtätare och skyddar växtens yta från UV-B-strålar. Cannabis producerar fler cannabinoider när de utsätts för högre temperaturer och färre när jordens mineralhalt är låg.
Rhododendron
Lepidot-rhododendronarter, inhemska i hela Asien, har körtelfjäll på sina blad. Dessa körtlar innehåller bioaktiva monoterpenoider med en cannabinoidliknande ryggrad. Man tror att fytocannabinoiderna i rhododendron används för att avskräcka insekter.
Leverwort
Levermos är en grupp enkla växter som liknar mossa på grund av deras brist på kärlvävnad. En typ av levermos från släktet Radula finns främst i Nya Zeeland. Vissa levermossarter, inklusive Radula perrottetii, producerar en psykoaktiv cannabinoidliknande förening som liknar THC som kallas perrottetinene. Forskare är mycket intresserade av perrottetinen för dess antiinflammatoriska potential.
Även om det exakta syftet med perrottetinen är oklart, skadas levermoser i allmänhet sällan av insekter, små däggdjur, svampar eller bakterier. Levermoser har specialiserade celler som kallas oljekroppar som innehåller terpenoider och aromatiska oljor. Det bittersmakande innehållet i dessa oljekroppar producerar starka dofter och en rad bioaktiviteter. Dessa oljekroppar är unika för levermos i Bryophyta-divisionen.
Cannabinoider hos människor och djur
Cannabinoidföreningar är inte unika för växter. Människor och många andra djur producerar internt endocannabinoider som är involverade i utvecklingen av centrala nervsystemet och lipidsignaleringsnätverk. När människor och andra djur får i sig växter med cannabinoider kan de ge olika terapeutiska effekter eftersom de interagerar med cannabinoidreceptorer i kroppen.
Till skillnad från THC ger konsumtion av andra cannabinoider inga psykoaktiva effekter. Studier som utforskar de medicinska fördelarna med att konsumera växtbaserade och syntetiska cannabinoider ökar. Tidiga studier visar att de kan hjälpa till att minimera illamående effekter hos kemoterapipatienter, minska vissa symtom hos personer med multipel skleros och hjälpa till att hantera kronisk smärta.
