Geografer använder en uppsättning specialiserade verktyg för att beskriva, förstå och förklara jordens struktur. Vissa av dessa verktyg har en lång historia av användning inom de geografiska vetenskaperna, såsom kartor, kompassen och lantmäteriutrustning. Andra verktyg drar fördel av modern teknik som möjliggjorts av informationsåldern och rymdåldern, särskilt Global Positioning Systems. Geografi är en viktig färdighet, oavsett om det gäller att guida fartyg över havet, placera astronauter i rymden eller ge vägbeskrivningar till mormors hus.
Kartor: Ritningar över landet
En karta är i sin kärna en ritning av ett rumsligt område på jorden. Olika kartor fyller olika funktioner. Den mest grundläggande kartan visar de fysiska egenskaperna i ett område, från en världskarta som visar länder till en detaljerad promenadkarta över varje stig på ett universitetsområde. Andra typer av kartor kan ge andra data om en region, till exempel en färgkodad karta över en kontinent enligt talade språk eller större export, eller en graderad karta som visar de relativa höjderna i ett bergsområde.
Mätningsutrustning: Precisionens kraft
Du har förmodligen sett dessa verktyg som används av byggentreprenörer medan din bil stoppades i trafiken, men geografer använder att utföra samma uppgift för sina jobb. Den mest igenkännliga är teodoliten, en nivålins på ett stativ som hjälper till att mäta relativt avstånd och höjd. Geografer kombinerar teodoliten med ett lod och måttband för att exakt bedöma även små detaljer i ett område.
GPS: Space Age System
Globala positioneringssystem hjälper dig att navigera genom att ge dig detaljerad information om din position och det geografiska sammanhanget i närheten. Bortsett från kartor kan detta vara det geografiverktyg du är mest bekant med. Globala informationssystem och globala riktningssystem är liknande verktyg. GIS är en databas med geografisk information som konsekvent uppdateras av akademiska, affärsmässiga och militära källor, medan Global Directional Systems hjälper till att navigera från en databas snarare än live satellitflöde. Geografer använder alla tre systemen för att hjälpa dem komma åt det som redan är känt om jorden för att hjälpa till med pågående forskning.
Fjärrbildsbehandling: fotografiska bevis
Fram till mitten av 1900-talet var geografer tvungna att göra kartor utifrån observationer och mätningar gjorda på marken. Med uppfinningen av tillförlitliga flygresor, och senare av satellitbilder, kan geografer nu rita kartor och göra observationer baserade på foton tagna från samma perspektiv som en karta över området. Modern teknik gör det möjligt för geografer att använda avlägsna bilder som registrerar information bortom det synliga spektrumet, såsom magnetisk aktivitet, infraröd temperatur och underjordiska vattennivåer.
