Paleontologi är studiet av förhistoriskt liv, främst utfört genom analys av fossiler. Genom att studera de bevarade resterna av varelser och växter som levde för miljontals år sedan kan forskare få fram värdefull information om livets ursprung och utveckling på denna planet.
Struktur
Den mest grundläggande informationen ett fossil kan ge handlar om vilka djur och växter såg ut. Även om ett komplett fossil är bäst för att förstå kroppsstruktur, kan även ett partiellt fossil ge värdefull information.
Miljö
Tillståndet hos ett fossil kan indikera vilken typ av miljö som fanns vid den tiden. Välbevarade och kompletta fossil kan tyda på en myr vars mjuka organiska material hjälpte till att förhindra fossilet från att försämras.
Datering
Fossilernas relativa djup kan ge ledtrådar om när organismerna levde, eftersom ju djupare de är begravda, desto äldre är fossilen. Denna information kan verifieras genom koldatering, som kan peka ut ett fossils ålder.
Geologi
Att hitta liknande fossiler i olika områden kan indikera mönster i rörelsen av jordskorpan, vilket sprider resterna av varelser som en gång bodde på ett enda ställe.
Evolution
Att hitta liknande fossiler från olika åldrar kan hjälpa forskare att förstå hur organismer utvecklades och förändrades under miljontals år av utveckling.
