Alla prokaryoter är encelliga organismer, men det är många eukaryoter också. Faktum är att de allra flesta organismer på jorden är encelliga eller ”encelliga”. Prokaryoter är uppdelade i två taxonomiska domäner: Bakterier och Archaea.
Alla eukaryoter faller under domänen Eukarya. Inom Eukarya domineras grupperna för landväxter, djur och svampar av flercelliga organismer. Resten av Eukarya är en del av en stor, mångfaldig grupp av organismer som kallas protisterna, varav de flesta är encelliga organismer.
Prokaryoter kontra eukaryoter
Prokaryota organismer existerar som en enda prokaryot cell, medan eukaryoter består av en eller flera eukaryota celler. Det finns flera viktiga skillnader mellan prokaryota och eukaryota celler. Det mesta DNA i en eukaryot cell är innesluten i en membranbunden kärna, medan prokaryota celler inte har en riktig cellkärna. Eukaryot DNA består av strängar med ändar medan prokaryota celler har cirkulärt DNA utan ändar.
Cellulära maskineri är spridda i prokaryota celler men maskineriet av eukaryota celler finns i membranet -bundna fack som kallas organeller. Denna uppdelning tillåter eukaryota celler att reglera cellfunktioner mer effektivt än deras prokaryota förfäder. Slutligen är eukaryota celler cirka 10 till 20 gånger större än prokaryota celler.
Prokaryoter
Prokaryoter var de första livsformerna som koloniserade jorden och förblir de mest talrika organismerna på planeten. De är mycket anpassningsbara och överlever extrema förhållanden som ingen annan organism kan motstå. Deras ringa storlek och enkla struktur gör att de kan reproducera sig mycket snabbt och därmed utveckla överlevnadsmekanismer mycket snabbare än andra organismer.
Prokaryoter ger den stora prismatiska våren i Yellowstone National Park – som kan nå 87 grader Celsius (188 grader Fahrenheit) i dess mitt – dess distinkta ljusa färger. Bakterier har hittats som lever i arktisk permafrost, där de överlever vid -25 grader Celsius (-13 grader Fahrenheit).
Prokaryoter rör sig genom sin miljö med hjälp av långa, roterande hårliknande rör som kallas flageller. Prokaryoter får näringsämnen och energi från olika källor, men de kan delas in i två breda grupper: autotrofer och heterotrofer. Autotrofer får kol genom fotosyntes och heterotrofer får kol från organiskt material.
Encelliga protister förekommer även som autotrofer och heterotrofer. En välkänd heterotrof är den köttätande amöban, som uppslukar mindre protister och bakterier. Andra heterotrofer inkluderar paramecium och mögel, rost och mögel. Autotrofa protister inkluderar dinoflagellater, kiselalger och alger.
Många protister har förmågan att aktivt röra sig i sina miljöer med hjälp av flageller eller flimmerhår, kortare men fler rör som slår snarare än roterar. Andra, som amöban, rör sig genom att snabbt ändra formen på sin cell med hjälp av vätskeöverföring, en process som kallas pseudopodia. Vissa protister är mindre rörliga och förlitar sig på vind- eller vattenströmmar för distribution. Dessa inkluderar vissa kiselalger och många typer av mögel och slem.
Vissa eukaryota encelliga organismer, som dinoflagellater och slem, bildar kolonier som får dem att se ut som om de är en flercellig organism. Varje cell fungerar dock oberoende inom kolonin.
Prokaryoter bryter ner död organisk substans och är en viktig komponent i kol och kväve cykler. Nedbrytare släpper ut koldioxid, metan, syre och lösligt kväve i miljön. Fotosyntetiska prokaryoter fixerar eller binder kol i sina celler och kvävefixerande bakterier gör samma sak för kväve. Fotosyntetiska protister spelar också en viktig roll i kolfixering och syreproduktion.
Prokaryoter och protister inleder symbiotiska relationer med växter och djur. De flesta är användbara — till exempel hjälper bakterier i människans tarm att smälta mat — medan andra är parasitära som orsakar skador på vävnader hos växter och djur.
