Vulkaner är ett av naturens mest spektakulära och farligaste underverk. När en vulkan får utbrott förstör flygande sten, jordskred och lavaströmmar landsbygden. Det bildas ett askmoln som kan orsaka hälsoproblem och lägre temperaturer. När Islands vulkan Eyjafjallajökull bröt ut i april 2010, sattes flygplan i Europa på grund eftersom askan kunde skada deras motorer. Vulkanernas kraft att störa mänsklig aktivitet kan inte underskattas.
Inuti en vulkan
En vulkan är ett berg med en eller flera sprickor där flytande sten, eller ”magma”, kan färdas uppåt från djupet av jorden. När den väl når ytan kallas magman ”lava”.
Jordens värme smälter magman och orsakar gaser inuti berget att expandera. När trycket från dessa expanderande gaser ökar kan ett utbrott inträffa. Flytande sten tränger igenom bergets sprickor och spyr uppåt, tillsammans med gas och annat material.
Typer av vulkaner
Cinderstrutar ser ut som feta, uppochnervända glassstrutar med en öppning, eller öppning, upptill. Ibland bildas en kaldera i denna ventil. En caldera är en cirkulär depression som uppstår när en vulkans centrum kollapsar in i sig själv.
Komposit vulkaner har branta, smala sidor. Flera berg i Cascade-kedjan, inklusive Mt. Rainier, faller i denna kategori.
Shield vulkaner är korta, skålliknande kullar med gradvis sluttande sidor.
När lavan är Den är inte tillräckligt tunn för att rinna bort från en vulkan som bryter ut, den hopar sig nära ventilen och bildar en lavakupol. Kupolen skapar ofta en ”propp” som stänger ventilen. Om kontakten skiftar kan vulkanen få ett utbrott.
Effekter av ett utbrott
Ett stort utbrott gör mycket skada. Ett pyroklastiskt flöde är en blandning av het gas och bitar av sten, aska, pimpsten och glas. Den stöter ut från vulkanen och rör sig mycket snabbt och förstör träd och hem. Om det pyroklastiska flödet blir mättat med vatten kan det förändras till ett lahar – ett lerflöde. En lahar kan plocka upp stora föremål och deponera dem så mycket som 50 miles away.
Lavaflödet skadar också landskapet och förändrar det i århundraden framöver.
Ett askmoln kan stiga 12 miles upp i luften på så lite som 30 minuter efter ett vulkanutbrott. Detta moln sprider sig över ett brett område och partiklar kan vara farliga om de andas in.
Klimat
Vulkaner har en dramatisk effekt på klimatet. När berget Pinatubo bröt ut 1991 sjönk medeltemperaturen och påverkade skördedatum runt om i världen. 1815 orsakade ett vulkanutbrott svält i både Amerika och Europa. Med tiden kan dock vulkanisk koldioxid faktiskt öka temperaturen. Utbrott som inträffade för evigheter sedan kan bidra till den globala uppvärmningen idag.
Vulkanfakta
Marken du går på var förmodligen avsatt av en vulkan . Över 80 procent av jorden är täckt av vulkaniskt berg. Vulkaner bildade också atmosfären vi andas.
Mt. St. Helens i delstaten Washington hade varit vilande, eller sovit, i mer än ett sekel innan det bröt ut den 18 maj 1980. Det orsakade över en miljard dollar i skada.
The Ring of Fire, ett kustområde som omger Stilla havet, har mer än 250 aktiva vulkaner. Vissa finns i Kalifornien, Oregon, Washington och Alaska.
