6 rånarbaroner från Amerikas förflutna

Han föddes i rikedom och började arbeta för sin fars bankbolag. Han blev sedan en delägare i verksamheten som skulle bli en viktig amerikansk statlig finansiär. År 1895 döptes företaget om till JP Morgan and Company och blev snart ett av de rikaste och mäktigaste bankföretagen i världen. Han blev involverad i järnvägarna 1885 och omorganiserade ett antal av dem. Efter paniken 1893 kunde han skaffa tillräckligt med järnvägsbestånd för att bli en av de största järnvägsägarna i världen. Hans företag kunde till och med hjälpa till under depressionen genom att ge miljontals guld till statskassan.

1891 arrangerade Morgan skapandet av General Electric och sammanslagningen till US Steel. 1902 genomförde han sammanslagningen som ledde till International Harvester. Han kunde också få ekonomisk kontroll över ett antal försäkringsbolag och banker.

Cornelius Vanderbilt

”Commodore” Cornelius Vanderbilt, en av de äldsta och mest hänsynslösa ekonomiska sjömännen på sin tid. Kommodoren byggde upp New York Central Railroad.

Cornelius Vanderbilt (1794–1877) var en sjöfarts- och järnvägsmagnat som byggde upp sig själv från ingenting för att bli en av de rikaste individerna i 1800-talets Amerika. Han var den första personen som kallades rånarbaron, i en artikel i ”The New York Times” den 9 februari 1859.

Vanderbilt arbetade sig upp genom sjöfartsindustrin innan han började handla för sig själv och blev en av USA:s största ångfartygsoperatörer. Hans rykte som en hänsynslös konkurrent växte i takt med att hans rikedom gjorde. På 1860-talet bestämde han sig för att flytta in i järnvägsindustrin. Som ett exempel på hans hänsynslöshet, när han försökte förvärva New York Central railroad company, tillät han inte deras passagerare eller frakt på sina egna New York & Harlem och Hudson Lines. Detta innebar att de inte kunde ansluta till städer i väster. På detta sätt var Central Railroad tvungen att sälja honom kontrollerande andel.

Vanderbilt skulle så småningom kontrollera alla järnvägar från New York City till Chicago. När han dog hade han samlat ihop över 100 miljoner dollar.

Jay Gould och James Fisk

James Fisk (vänster) och Jay Gould (sittande höger) plottning av den stora guldringen från 1869. Gravyr.

Jay Gould (1836–1892) började arbeta som lantmätare och garvare innan man köper lager i järnvägen. Han skulle snart sköta Rennsalaer och Saratoga Railway tillsammans med andra. Som en av direktörerna för Erie Railroad kunde han befästa sitt rykte som rånarbaron. Han arbetade med ett antal allierade inklusive James Fisk för att slåss mot Cornelius Vanderbilts förvärv av Erie Railroad. Han använde ett antal oetiska metoder, inklusive mutor och att på konstgjord väg driva upp aktiekurserna.

James Fisk (1835–1872) var en aktiemäklare i New York som hjälpte finansiärer när de köpte sina företag. Han hjälpte Daniel Drew under Eriekriget när de kämpade för att få kontroll över Erie Railroad. Att arbeta tillsammans för att slåss mot Vanderbilt resulterade i att Fisk blev vän med Jay Gould och deras arbete tillsammans som chefer för Erie Railroad. Tillsammans kunde Gould och Fisk få kontroll över företaget.

Fisk och Gould arbetade också tillsammans för att bygga allianser med så underhändda individer som Boss Tweed. De köpte också domare och mutade individer i delstats- och federala lagstiftande församlingar. Även om många investerare ruinerades av sina intriger, slapp Fisk och Gould betydande ekonomisk skada.

År 1869, han och Fisk gick till historien när de försökte bryta guldmarknaden. De hade till och med fått in president Ulysses S. Grants svåger Abel Rathbone Corbin för att försöka få tillgång till presidenten själv. De hade också mutat biträdande finansministern, Daniel Butterfield, för insiderinformation. Men deras plan avslöjades till slut. President Grant släppte guld till marknaden när han fick reda på deras handlingar på Black Friday den 24 september 1869. Många guldinvesterare förlorade allt och den amerikanska ekonomin skadades allvarligt i månader efteråt. Både Fisk och Gould kunde dock komma undan oskadda ekonomiskt och ställdes aldrig till svars.

Gould skulle senare år köpa kontroll över Union Pacific-järnvägen västerut. Han skulle sälja sitt intresse för massiva vinster, investera i andra järnvägar, tidningar, telegrafföretag och mer.

Fisk mördades i 1872 när en före detta älskare, Josie Mansfield, och en före detta affärspartner, Edwards Stokes, försökte pressa ut pengar från Fisk. Han vägrade att betala vilket ledde till en konfrontation där Stokes sköt och dödade honom.

Även känd som ”The Sage of Troy, Russell Sage (1816–1906) var bankir, järnvägsbyggare och verkställande chef och whigpolitiker i mitten av 1800-talet. Han anklagades för att ha brutit mot ockerlagar på grund av den höga ränta han tog ut på lån.

Han köpte en plats på New York Stock Exchange 1874. Han investerade också i järnvägar och blev president för Chicago, Milwaukee och St. Paul Railway. Liksom James Fisk blev han vän med Jay Gould genom deras partnerskap på olika järnvägslinjer. Han var styrelseledamot i många företag, inklusive Western Union och Union Pacific Railroad.

1891 överlevde han ett mordförsök. Men han befäste sitt rykte som en snålhet när han inte ville betala belöningen för en rättegång till kontoristen William Laidlaw, som han använde som en sköld för att skydda sig själv och som slutade med att han blev invalid för livet.

Källor och vidare läsning

Fleck, Christian. ”A Transatlantic History of the Social Sciences: Robber Barons, the Third Reich and the Invention of Empirical Social Research.” Transl., Beister, Hella. London: Bloomsbury Academic, 2011.

Josephson, Matthew. ”Rånarbaronerna: Den klassiska redogörelsen för de inflytelserika kapitalisterna som förvandlade Amerikas framtid.” San Diego, CA: Harcourt, Inc., 1962.

Renehan, Edward Jr. ”Dark Genius of Wall Street: The Misunderstood Life of Jay Gould, King of the Robber Barons.” New York: Perseus Books, 2005.