7 händelser på utrotningsnivå kan avsluta livet som vi känner det

01

av 09

Solen kommer att döda oss

Om en kraftig solflöre träffar jorden kan resultatet bli förödande.

VICTOR HABBICK VISIONS, Getty Images

Livet som vi känner det skulle inte existera utan solen, men låt oss vara ärliga. Solen har det ute för planeten jorden. Även om ingen av de andra katastroferna på den här listan någonsin inträffar, kommer solen att göra slut på oss. Stjärnor som solen brinner ljusare med tiden när de smälter samman väte till helium. Om ytterligare en miljard år kommer det att vara cirka 10 procent ljusare. Även om detta kanske inte verkar signifikant, kommer det att få mer vatten att avdunsta. Vatten är en växthusgas, så det fångar värme i atmosfären, vilket leder till mer avdunstning. Solljus kommer att bryta vatten till väte och syre, så att det kan blöda ut i rymden. Skulle något liv överleva kommer det att gå ett brinnande öde till mötes när solen går in i sin röda jättefas och expanderar ut till Mars omloppsbana. Det är inte troligt att något liv kommer att överleva

inuti

solen.

Men solen kan döda oss vilken gammal dag den vill via en coronal mass ejection (CME). Som du kan gissa från namnet är det när vår favoritstjärna driver ut laddade partiklar från sin korona. Eftersom en CME kan skicka materia i vilken riktning som helst, skjuter den vanligtvis inte direkt mot jorden. Ibland når bara en liten bråkdel av partiklar oss, vilket ger oss ett norrsken eller en solstorm. Det är dock möjligt för en CME att grilla planeten.

Solen har vänner (och de hatar jorden också). En närliggande (inom 6000 ljusår) supernova-, nova- eller gammastrålning kan bestråla organismer och förstöra ozonskiktet, vilket gör att livet överlämnas till solens ultravioletta strålning. Forskare tror att en gammasprängning eller supernova kan ha lett till utrotningen av End-Ordovician.

02

av 09

Geomagnetiska vändningar kan döda oss

Forskare tror att magnetiska polomkastningar var inblandade i några tidigare massutrotningar .

sixth, Getty Images

Jorden är en jättemagnet som har en kärlek-hat förhållande till livet. Magnetfältet skyddar oss från det värsta solen kastar mot oss. Då och då vänder positionerna för de magnetiska nord- och sydpolerna. Hur ofta reverseringarna inträffar och hur lång tid det tar för magnetfältet att sätta sig är mycket varierande. Forskare är inte helt säkra på vad som kommer att hända när polerna vänder. Kanske ingenting. Eller så kanske det försvagade magnetfältet kommer att exponera jorden för solvinden och låta solen stjäla mycket av vårt syre. Du vet, den gasen människor andas. Forskare säger att magnetfältsvängningar inte alltid är händelser på utrotningsnivå. Bara ibland.

03

av 09

The Big Bad Meteor

En stor meteornedslag kan vara en händelse på utrotningsnivå.Marc Ward/Stocktrek Images, Getty Images

Du kanske blir förvånad över att höra att nedslaget av en asteroid eller meteor bara med säkerhet har kopplats till en massutdöende, Krita-Paleogen-utrotningen. Andra effekter har varit bidragande faktorer till utrotning, men inte den primära orsaken.

Den goda nyheten är att NASA hävdar att cirka 95 procent av kometer och asteroider som är större än 1 kilometer i diameter har identifierats. Den andra goda nyheten är att forskare uppskattar att ett föremål måste vara cirka 100 kilometer (60 miles) över för att utplåna allt liv. De dåliga nyheterna är att det finns ytterligare 5 procent där ute och inte mycket vi kan göra åt ett betydande hot med vår nuvarande teknik (nej, Bruce Willis kan inte detonera en kärnvapen och rädda oss).

Uppenbarligen kommer levande varelser på ground zero för ett meteorangrepp att dö. Många fler kommer att dö av chockvågen, jordbävningar, tsunamier och eldstormar. De som överlever den första påverkan skulle ha svårt att hitta mat, eftersom skräpet som kastas ut i atmosfären skulle förändra klimatet, vilket skulle leda till massutrotning. Du är förmodligen bättre på ground zero för den här.

04

av 09

Havet

En tsunami är farlig, men havet har fler dödliga knep. Bill Romerhaus, Getty Images

En dag på stranden kanske verka idyllisk, tills du inser den blå delen o f marmorn vi kallar jorden är dödligare än alla hajar i dess djup. Havet har olika sätt att orsaka ELE.

Metanklatrater (molekyler gjorda av vatten och metan) bryter ibland från kontinentalsockeln och producerar ett metanutbrott som kallas en clathrate gun. ”Vapnet” skjuter ut enorma mängder av växthusgasen metan i atmosfären. Sådana händelser är kopplade till slut-Perm-utdöendet och Paleocen-Eocen Termiskt Maximum.

Långvarig höjning eller minskning av havsnivån leder också till utrotning. Fallande havsnivåer är mer lömsk, eftersom exponeringen av kontinentalsockeln dödar otaliga marina arter. Detta stör i sin tur det terrestra ekosystemet, vilket leder till en ELE.

Kemiska obalanser i havet orsakar också utrotningshändelser. När de mellersta eller övre lagren av havet blir syrefria, inträffar en kedjereaktion av död. De ordovicium-siluriska, sena devon-, perm-trias- och trias-jura-utdöningarna inkluderade alla anoxiska händelser.

Ibland sjunker nivåerna av essentiella spårämnen (t.ex. selen), vilket leder till till massutrotningar. Ibland kommer de sulfatreducerande bakterierna i termiska ventiler utom kontroll och frigör ett överskott av svavelväte som försvagar ozonskiktet och utsätter livet för dödlig UV. Havet genomgår också en periodisk vältning där ytvattnet med hög salthalt sjunker till djupet. Anoxiskt djupvatten stiger och dödar ytorganismer. De sena Devon- och Perm-Trias-utdöendena är förknippade med oceanisk vältning.

Stranden ser inte så fin ut nu, eller hur?

05

av 09

Och ”Vinnaren” är… Vulkaner

Medan fallande havsnivå har associerats med 12 utrotningshändelser, involverade endast sju en betydande förlust av arter. Å andra sidan har vulkaner lett till 11 ELE,

Allt av dem betydande. Utdöendet från End-Permian, End-Triasic och End-Critaceous är förknippade med vulkanutbrott som kallas översvämningsbasalthändelser. Vulkaner dödar genom att släppa ut damm, svaveloxider och koldioxid som kollapsar näringskedjorna genom att hämma fotosyntesen, förgifta land och hav med surt regn och producera global uppvärmning. Nästa gång du semestrar vid Yellowstone, ta en stund att stanna upp och begrunda konsekvenserna när vulkanen får ett utbrott. Åtminstone är vulkanerna på Hawaii inte planetmördare.

06

av 09

Global uppvärmning och kylning

Förrymd global uppvärmning kan göra jorden mer lik Venus.

Detlev van R avenswaay, Getty Images

I slutändan är den yttersta orsaken till massutrotningar global uppvärmning eller global avkylning, vanligtvis orsakad av någon av de andra händelserna . Global avkylning och glaciation tros ha bidragit till utrotningen av End-ordovicium, perm-trias och sen devon. Medan temperaturfallet dödade vissa arter, hade havsnivåfallet när vattnet förvandlades till is en mycket större effekt.

Global uppvärmning är en mycket effektivare mördare. Men den extrema uppvärmningen av en solstorm eller röd jätte krävs inte. Ihållande uppvärmning är förknippad med paleocen-eocen termiskt maximum, trias-jura-utdöendet och perm-trias-utdöendet. För det mesta verkar problemet vara hur högre temperaturer släpper ut vatten, vilket lägger till växthuseffekten till ekvationen och orsakar anoxiska händelser i havet. På jorden har dessa händelser alltid balanserats ut över tiden, men vissa forskare tror att det finns potential för jorden att gå Venus väg. I ett sådant scenario skulle den globala uppvärmningen sterilisera hela planeten.

07

av 09

Vår egen värsta fiende

Globalt kärnvapenkrig skulle bestråla planeten och sannolikt leda till endera kärnan ar sommar eller kärnkraftsvinter.

curraheeshutter, Getty Images

Mänskligheten har massor av alternativ till sitt förfogande, om vi skulle besluta att det tar för lång tid för meteoren att slå till eller för vulkanen att få ett utbrott. Vi är kapabla att orsaka en ELE via ett globalt kärnvapenkrig, klimatförändringar orsakade av våra aktiviteter eller genom att döda tillräckligt många andra arter för att orsaka en kollaps av ekosystemet.

Det lömska med utrotningshändelser är att de tenderar att vara gradvisa, vilket ofta leder till en dominoeffekt där en händelse stressar en eller flera arter, leder till en annan händelse som förstör många fler. Således involverar varje dödskaskad vanligtvis flera mördare på denna lista.

08

av 09

    Nyckelord

Händelser på utrotningsnivå eller ELE är katastrofer som resulterar i förintelsen av de flesta arter på planeten.

  • Forskare kan förutsäga vissa ELE, men de flesta är varken förutsägbara eller förebyggbara.
  • Även om vissa organismer överlever alla andra utrotningshändelser, kommer solen så småningom att utrota livet på jorden.

    09

    av 09

    Referenser

        Kaplan, Sarah (22 juni 2015). ”Jorden är på randen av en sjätte massutrotning, säger forskare, och det är människors fel.” The Washington Post. Hämtad 14 februari 2018.

      • Long, J.; Large, RR; Lee, MSY; Benton, MJ; Danyushevsky, LV; Chiappe, LM; Halpin, JA; Cantrill, D. & Lottermoser, B. (2015). ”Svår selenutarmning i de fanerozoiska haven som en faktor i tre globala massutrotningshändelser”. Gondwana Research. 36
        : 209.

      Plotnick, Roy E. (1 januari 1980). ”Släktskap mellan biologiska utrotningar och geomagnetiska vändningar”. Geologi

      . 8(12): 578.

    • Raup, David M. (28 mars 1985). ”Magnetiska vändningar och massutrotningar”. Natur

      . 314

      (6009): 341–343.