Topografiska kartor är ett viktigt verktyg eftersom de kan representera det tredimensionella landskapet i två dimensioner. En person som kan läsa en topokarta kan ta reda på läget för toppar, dalar, åsar och sadlar, bland andra landegenskaper. Topo-kartor kan också visa dig om du kommer att resa uppför eller nedför på en viss väg eller stig.
Konturlinjer
Höjden på en topografikarta är markerade med konturlinjer, som förbinder punkter med samma höjd. Föreställ dig att gå runt ett berg i en cirkel, aldrig gå uppför och aldrig nedför utan stanna på samma höjd. Om du spårade vägen du gick, skulle du ha en konturlinje på en karta. Konturlinjer är vanligtvis åtskilda av 40 vertikala fot, men du bör kontrollera kartan du använder för att vara säker, och var femte konturlinje är vanligtvis markerad med en faktisk höjd.
Landegenskaper
Formen på konturlinjerna kan berätta formen på landformerna i ett visst område. Till exempel visar koncentriska cirklar en topp, där den minsta cirkeln markerar toppen. Konturlinjer som ligger nära varandra indikerar att marken är mycket brant, medan konturlinjer som är spridda visar att marken är relativt platt. Konturlinjer som omger två toppar — eller två uppsättningar av koncentriska cirklar — kan indikera närvaron av en sadel, eller gap, mellan topparna.
USGS kartor
Topografiska kartor över hela landet har tagits fram av US Geological Survey, som började mäta mark för att skapa sådana kartor år 1879. Idag har USGS skapat mer än 54 000 kartor, som utgör grunden för de flesta kommersiellt tillgängliga topografiska kartor som används idag. USGS topokartor visar också funktioner som du skulle se på vanliga vägkartor, inklusive motorvägar, grusvägar, städer och strukturer. Kartorna visar även kraftledningar, floder, glaciärer och gruvor.
Orientera kartan
För att matcha en topografisk karta med landskapet runt dig, vilket gör att du kan identifiera egenskaper som berg och floder, är det viktigt att se till att kartan är rätt orienterad. Du kan snabbt orientera kartan genom att använda en kompass och ”kompassrosen” som finns på kartan, som kommer att ha en pil som pekar norrut. Rikta upp kompassnålen, som pekar norrut, med pilen på kompassrosen, vrid kartan vid behov.
