Jorden har tre lager, skorpan, manteln och kärnan. Jordskorpan är som skalet på ett ägg; det är det tunnaste av jordens lager. Skorpan är uppdelad i flera delar, kända som kontinentalplattorna. När plattorna dras eller trycks ihop uppstår stress. Fyra typer av spänningar påverkar jordskorpan: kompression, spänning, skjuvning och begränsande spänning.
Kompressionsspänning
Kompression är en typ av spänning som får stenarna att trycka eller klämma mot varandra. Den riktar sig mot bergets mitt och kan orsaka antingen horisontell eller vertikal orientering. Vid horisontell tryckspänning kan skorpan tjockna eller förkortas. Vid vertikal tryckspänning kan skorpan tunnas ut eller bryta av. Kompressionskraften kan trycka ihop stenar eller få kanterna på varje platta som kolliderar att stiga. Berg är ett resultat av högpåverkande kompressionsspänningar som orsakas när två plattor kolliderade.
Spänning
Spänning är motsatsen till kompression. Medan kompression tvingar stenarna och skorpan att kollidera och röra sig tillsammans, tvingar spänningar stenarna att dra isär. Spänningar kan uppstå på två sätt. Två separata plattor kan röra sig längre bort från varandra, eller så kan ändarna på en platta röra sig i olika riktningar. Vissa forskare tror att spänningsstress fick den urgamla, massiva kontinenten Pangea att bryta av i de sju kontinenter vi har idag.
Skjuvstress
När skjuvspänning uppstår, trycker kraften från spänningen en del av skorpan i olika riktningar. När detta händer kan en stor del av skorpan bryta av, vilket gör att tallriken blir mindre. Skjuvspänning uppstår vanligtvis när två plattor gnider mot varandra när de rör sig i motsatta riktningar. Friktionen av en skjuvspänning vid plattans kanter kan orsaka jordbävningar.
Begränsande spänning
När spänning appliceras på alla sidor av skorpan, uppstår begränsande spänningar. När detta händer komprimeras skorpan, vilket gör att den ser mindre ut. Om spänningen är för stor för att skorpan ska kunna hantera, kan skorpan spricka från insidan. Detta gör att skorpans vikt minskar men skorpans form förblir densamma. Eftersom denna typ av spänning kan urholka insidan av skorpan, kan begränsande spänning orsaka sjunkhål i jorden.
