För länge sedan, i en nebulosa som inte längre existerar, drabbades vår nyfödda planet av ett jättelikt slag så energiskt att det smälte en del av planeten och stötkroppen och skapade en snurrande smält kula. Den virvlande skivan av smält sten roterade så snabbt att det från utsidan skulle ha varit svårt att se skillnaden mellan planeten och skivan. Detta objekt kallas en ”synestia” och förstå hur det bildas kan leda till nya insikter om processen för planetbildning.
Synestiafasen av en planets födelse låter som en konstig science fiction-film, men det kan vara ett naturligt steg i bildandet av världar. Det hände med stor sannolikhet flera gånger under födelseprocessen för de flesta av planeterna i vårt solsystem, särskilt de steniga världarna Merkurius, Venus, Jorden och Mars. Det är en del av en process som kallas ”accretion”, där mindre bitar av sten i en planetarisk födelsedaghem som kallas en protoplanetär skiva slogs ihop för att göra större föremål som kallas planetesimals. Planetesimalerna kraschade ihop för att skapa planeter. Effekterna frigör enorma mängder energi, vilket översätts till tillräckligt med värme för att smälta stenar. När världarna blev större hjälpte deras gravitation till att hålla ihop dem och spelade så småningom en roll i att ”runda” deras former. Mindre världar (som månar) kan också bildas på samma sätt.
Jorden och dess synestiafaser
Accretionsprocessen vid planetbildning är ingen ny idé, men idén att våra planeter och deras månar gick igenom den snurrande smälta globfasen, förmodligen mer än en gång, är en ny rynka . Planetbildning tar miljontals år att genomföra, beroende på många faktorer, inklusive planetens storlek och hur mycket material det finns i födelsemolnet. Jorden tog förmodligen minst 10 miljoner år att bildas. Dess födelsemolnprocess var, som de flesta förlossningar, rörig och upptagen. Födelsemolnet var fyllt med stenar och planesimals som ständigt kolliderade med varandra som ett enormt spel biljard som spelades med steniga kroppar. En kollision skulle sätta igång andra och sända materiell oro genom rymden.
Stora nedslag var så våldsamma att var och en av kropparna som kolliderade skulle smälta och förångas. Eftersom dessa kulor snurrade, skulle en del av deras material skapa en snurrande skiva (som en ring) runt varje stöt. Resultatet skulle se ut ungefär som en munk med en fyllning i mitten istället för ett hål. Det centrala området skulle vara stötkroppen, omgiven av smält material. Det där ”mellanliggande” planetariska objektet, synestien, var en fas. Det är mycket troligt att spädbarnsjorden tillbringade en tid som ett av dessa snurrande, smälta föremål.
Det visar sig att många planeter kunde ha gått igenom denna process när de bildades. Hur länge de stannar så beror på deras massor, men så småningom svalnar planeten och dess smälta materialkula och sätter sig tillbaka till en enda, rundad planet. Jorden tillbringade förmodligen hundra år i synestifasen innan den svalnade.
Det spädbarns solsystem tystnade inte efter att babyn Jorden bildades. Det är möjligt att jorden gick igenom flera synestias innan den slutliga formen av vår planet dök upp. Hela solsystemet gick igenom perioder av bombardement som lämnade kratrar på de steniga världarna och månarna. Om jorden träffades flera gånger av stora stötkroppar skulle flera synestias inträffa.
Månkonsekvenser
Idén om en synestia kommer från forskare som arbetar med att modellera och förstå planeternas bildande. Det kan förklara ytterligare ett steg i planetbildningen och kan också lösa några intressanta frågor om månen och hur den bildades. Tidigt i solsystemets historia kraschade ett föremål i storleken Mars vid namn Theia in i spädbarnet jorden. Materialen från de två världarna blandade sig, även om kraschen inte förstörde jorden. Skräpet som sparkades upp från kollisionen smälte så småningom samman för att skapa månen. Det förklarar varför månen och jorden är nära besläktade i sin sammansättning. Men det är också möjligt att efter kollisionen bildades en synestia och vår planet och dess satellit smälte samman separat när materialen i synestiamunken kyldes.
Synestien är verkligen en ny klass av objekt. Även om astronomer inte har observerat någon ännu, kommer datormodellerna av detta mellansteg i planet- och månbildningen att ge dem en uppfattning om vad de ska leta efter när de studerar planetsystem som för närvarande bildas i vår galax. Under tiden fortsätter sökandet efter nyfödda planeter.
