Skillnaden mellan en hypotes, teori och lag

I vanlig användning har orden hypotes, modell, teori och lag olika tolkningar och används ibland utan precision, men inom vetenskapen har de mycket exakta betydelser.

Hypotes

Det kanske svåraste och mest spännande steget är utvecklingen av en specifik, testbar hypotes. En användbar hypotes möjliggör förutsägelser genom att tillämpa deduktiva resonemang, ofta i form av matematisk analys. Det är ett begränsat uttalande om orsak och verkan i en specifik situation, som kan testas genom experiment och observation eller genom statistisk analys av sannolikheterna från erhållna data. Resultatet av testhypotesen bör för närvarande vara okänt, så att resultaten kan ge användbar information om hypotesens validitet.

Någon gång Det utvecklas en hypotes som måste vänta på att ny kunskap eller teknologi ska kunna testas. Begreppet atomer föreslogs av de gamla grekerna, som inte hade något sätt att testa det. Århundraden senare, när mer kunskap blev tillgänglig, fick hypotesen stöd och accepterades så småningom av det vetenskapliga samfundet, även om den har behövt ändras många gånger under året. Atomer är inte odelbara, som grekerna trodde.

Modell

En modell används för situationer då den är känt att hypotesen har en begränsning av dess giltighet. Bohr-modellen av atomen, till exempel, visar elektroner som kretsar runt atomkärnan på ett sätt som liknar planeterna i solsystemet. Denna modell är användbar för att bestämma energierna för elektronens kvanttillstånd i den enkla väteatomen, men den representerar inte på något sätt atomens sanna natur. Forskare (och naturvetenskapsstudenter) använder ofta sådana idealiserade modeller för att få ett första grepp om att analysera komplexa situationer.

Teori och lag

En vetenskaplig teori eller lag representerar en hypotes (eller grupp av relaterade hypoteser) som har har bekräftats genom upprepade tester, nästan alltid utförda under en period av många år. I allmänhet är en teori en förklaring till en uppsättning relaterade fenomen, som evolutionsteorin eller big bang-teorin.

Ordet ”lag” åberopas ofta med hänvisning till en specifik matematisk ekvation som relaterar de olika elementen i en teori. Pascals lag hänvisar till en ekvation som beskriver skillnader i tryck baserat på höjd. I den övergripande teorin om universell gravitation som utvecklats av Sir Isaac Newton, kallas nyckelekvationen som beskriver gravitationsattraktionen mellan två objekt tyngdlagen.

Idag tillämpar fysiker sällan ordet ”lag” på sina idéer. Delvis beror detta på att så många av de tidigare ”naturlagarna” inte visade sig vara så mycket lagar som riktlinjer, som fungerar bra inom vissa parametrar men inte inom andra.

Vetenskapliga paradigm

När en vetenskaplig teori väl har etablerats är det mycket svårt att få det vetenskapliga samfundet att kassera den. Inom fysiken stötte begreppet eter som ett medium för ljusvågsöverföring i allvarlig opposition i slutet av 1800-talet, men det ignorerades inte förrän i början av 1900-talet, när Albert Einstein föreslog alternativa förklaringar till ljusets vågnatur som inte förlitade sig på ett medium för överföring.

Vetenskapsfilosofen Thomas Kuhn utvecklade termen vetenskapligt paradigm för att förklara den arbetsuppsättning av teorier som vetenskapen verkar under. Han gjorde ett omfattande arbete med de vetenskapliga revolutionerna som äger rum när ett paradigm kullkastas till förmån för en ny uppsättning teorier. Hans arbete tyder på att själva naturvetenskapen förändras när dessa paradigm är väsentligt olika. Fysikens natur före relativitetsteori och kvantmekanik är fundamentalt annorlunda från den efter deras upptäckt, precis som biologin före Darwins evolutionsteori är fundamentalt annorlunda än den biologi som följde den. Själva karaktären på utredningen förändras.

En konsekvens av den vetenskapliga metoden är att försöka upprätthålla konsekvens i undersökningen när dessa revolutioner inträffar och att undvika försök att störta existerande paradigm på ideologiska grunder.

Occams rakkniv

En princip att notera när det gäller den vetenskapliga metoden är Occam's Razor (omväxlande stavat Ockham's Razor), som är uppkallad efter den engelska logikern och franciskanerbrodern William från 1300-talet av Ockham. Occam skapade inte konceptet – Thomas Aquinos och till och med Aristoteles' verk hänvisade till någon form av det. Namnet tillskrevs honom först (såvitt vi vet) på 1800-talet, vilket tyder på att han måste ha förespråkat filosofin tillräckligt för att hans namn blev förknippat med den.

Rakhyveln anges ofta på latin som:

entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem

eller, översatt till engelska:

enheter ska inte multipliceras utöver det nödvändiga

Occam's Razor indikerar att den enklaste förklaringen som passar tillgängliga data är den som är att föredra. Om man antar att två presenterade hypoteser har lika stor prediktiv kraft, har den som gör minst antaganden och hypotetiska enheter företräde. Denna vädjan till enkelhet har antagits av större delen av vetenskapen och åberopas i detta populära citat av Albert Einstein:

Allt ska göras så enkelt som möjligt, men inte enklare.

Det är viktigt att notera att Occams Razor inte bevisar att den enklare hypotesen verkligen är den sanna förklaringen av hur naturen beter sig. Vetenskapliga principer borde vara så enkla som möjligt, men det är inget bevis på att naturen i sig är enkel.

Det är dock i allmänhet så att när ett mer komplext system är på gång, det finns en del av bevisen som inte stämmer överens med den enklare hypotesen, så Occams Razor har sällan fel eftersom den bara handlar om hypoteser om rent lika prediktiv kraft. Förutsägelsekraften är viktigare än enkelheten.