3F) är en viktig del av fosforcykeln. Den är utbredd men ovanlig i magmatiska och metamorfa bergarter.
Apatit är en familj av mineraler centrerad kring fluorapatit, eller kalciumfosfat med lite fluor, med formeln Ca5
(PO
4)
3F. Andra medlemmar av apatitgruppen har klor eller hydroxyl som ersätter fluoret; kisel, arsenik eller vanadin ersätter fosfor (och karbonat ersätter fosfatgruppen); och strontium, bly och andra grundämnen ersätter kalcium. Den allmänna formeln för apatitgruppen är alltså (Ca,Sr,Pb)
5 3(F,Cl,OH). Eftersom fluorapatit utgör stommen för tänder och ben, har vi ett kostbehov av fluor, fosfor och kalcium.
Detta element är vanligtvis grönt till blått, men dess färger och kristallformer varierar. Apatit kan förväxlas med beryl, turmalin och andra mineraler (dess namn kommer från det grekiska ”apate” eller svek). Det är mest märkbart i pegmatiter, där stora kristaller av även sällsynta mineraler finns. Det huvudsakliga testet av apatit är genom dess hårdhet, som är 5 på Mohs-skalan. Apatit kan skäras som en ädelsten, men den är relativt mjuk.
Apatit utgör också sedimentära bäddar av fosfatberg. Där är det en vit eller brunaktig jordig massa, och mineralet måste påvisas genom kemiska tester.
