Vad betyder egentligen orkankategorier?

Saffir-Simpson Hurricane Scale sätter kategorier för den relativa styrkan hos orkaner som kan påverka USA baserat på den ihållande vindhastigheten. Skalan placerar stormarna i ett av fem kategorier. Sedan 1990-talet har endast vindhastighet använts för att kategorisera orkaner. För att uppskatta vindhastigheten mäts vind- och vindbyarna under en viss tidsperiod (vanligtvis en minut) och sedan medelvärdesbildas tillsammans. Resultatet är högsta medelvind som observerats inom en väderhändelse.

Ett annat mått på väder är barometertrycket, vilket är atmosfärens vikt på en given yta. Fallande tryck indikerar en storm, medan stigande tryck betyder vanligtvis att vädret förbättras.

Kategori 1 orkan

En orkan märkt kategori 1 har en maximal ihållande vindhastighet på 74–95 miles per hour (mph), vilket gör den till den svagaste kategorin. När den ihållande vindhastigheten sjunker under 74 mph, nedgraderas stormen från en orkan till en tropisk storm.

Även om den är svag enligt orkanstandarder, är en kategori 1-orkans vindar farliga och kommer att orsaka skada. Sådana skador kan inkludera:

Tak-, ränn- och sidospårskador på inramade hem

Nedda kraftledningar

Knäppta trädgrenar och uppryckta träd

I en kategori 1-orkan når kuststormfloden 3–5 fot och barometertrycket är cirka 980 millibar.

Exempel på orkaner i kategori 1 inkluderar orkanen Lili 2002 i Louisiana och orkanen Gaston, som drabbade South Carolina 2004.

Kategori 2 orkan

När den maximala ihållande vindhastigheten är 96–110 mph kallas en orkan för kategori 2. Vindarna anses vara extremt farliga och kommer att orsaka omfattande skada, såsom:

Större tak- och sidoskador på inramade hus
Större strömavbrott som kan sista dagarna till veckorna
Många upprotade träd och blockerade vägar

Orkanen Arthur, som drabbade North Carolina 2014, var en kategori 2-orkan.

Kategori 3 orkan

Kategori 3 och högre anses vara stora orkaner. Den maximala ihållande vindhastigheten är 111–129 mph. Skador från denna kategori av orkan är förödande:

Husbilar förstörda eller kraftigt skadade
Större skador på inramade bostäder
Många upprotade träd och blockerade vägar
Fullständiga strömavbrott och otillgänglighet på vatten i flera dagar till veckor

Kategori 4 orkan

De flesta husbilar förstörda
Inramade hem förstörda

Hem byggda för att motstå orkan- kraftvindar får betydande takskador
De flesta träd har knäckts eller rivits upp med rötterna och vägar blockerade
Elstolpar nedstängda och avbrott som varade flera senaste veckor till månader

Kuststormvågen når 13–18 fot och barometertrycket är cirka 944–920 millibar.

Den dödliga orkanen i Galveston, Texas 1900 var en Kategori 4 storm som dödade uppskattningsvis 6 000 till 8 000 människor. Ett nyare exempel är orkanen Harvey, som landade på San José Island, Texas, 2017. Orkanen Irma var en kategori 4-storm när den drabbade Florida 2017, även om den var en kategori 5 när den drabbade Puerto Rico.
Kategori 5 orkan

Den mest katastrofala av alla orkaner, en kategori 5 har en maximal ihållande vindhastighet på 157 mph eller högre. Skadorna kan vara så allvarliga att större delen av området som drabbats av en sådan storm kan vara obeboeligt i veckor eller till och med månader.

Stormfloden vid kusten når mer än 18 fot och barometertrycket är under 920 millibar.

Endast tre kategori 5-orkaner har drabbade fastlandet i USA sedan registreringarna började:

Labor Day-orkanen 1935 i Florida Keys

Orkanen Camille 1969 nära Mississippiflodens mynning

Orkanen Andrew 1992 i Florida

2017 var orkanen Maria en kategori 5 när den ödelade Dominica och en kategori 4 i Puerto Rico, vilket gör det till den värsta katastrofen i öarnas historia. När orkanen Maria drabbade fastlandet i USA hade den försvagats till en kategori 3.